力，迫小弟承认自己是他的老大。楚晋都在小弟上使劲，可就苦了夹在两大国之间的小国。不是郑国愿意墙草，是被现实所迫。

楚国杀过来，郑国倒向楚国。晋国杀过来，郑国又倒向晋国。郑国也想开了：“晋、楚无信，我焉得有信。”楚晋都不讲信义，我嘛要讲信义？谁让他发誓效忠，他都照办。楚国兵临城下，他向楚国宣誓效忠。楚军刚退，他便跑到晋国去解释，说我是被迫无奈假意奉楚国为主，其实我内心是尊奉晋国为主的。

几经反复之后，楚国不了。楚庄王率军讨郑，发誓要灭了郑国。

楚国围住郑国猛攻。郑国一面抵抗，一面向晋国求援。但是楚国攻势太猛，而诸侯援军迟迟未到，郑国的国都最终被楚军攻陷。楚庄王率军杀城内。“郑襄公袒牵羊降楚”。

“袒牵羊”是古代的投降仪式。“袒”是请罪。“牵羊”是劳军。郑襄公光着膀牵着羊迎接楚庄王。

楚庄王见他诚心悔罪，原谅了他，没有吞并郑国，而是让郑国作为自己的附属国。为了保证郑国不再首鼠两端，楚庄王让郑襄公把儿送到楚国人质。

郑国都投降了，晋军才姗姗来迟。

楚军拿下郑国没了后顾之忧，全力以赴迎战晋军。

晋军主帅荀林父得知郑国降了，就想回去，觉得凭一己之力对付楚军没有胜算。

他的副帅先縠[hu]不同意，认为临敌退缩丢了晋国的脸。他赌气说要走你走，我领本军去战楚军。言罢，先縠率领本军渡过黄河前去迎敌。众将劝荀林父不要让先縠孤军，否则先縠战败，大家都没脸。

荀林父无奈只好下令全军跟。

荀林父是在郤缺死后论资排辈上的中军主帅，新官上任，威信不足，约束不住手下将领。

晋军渡过黄河后在黄河南岸的邲[bi]地（河南郑州荥北）扎下营盘。

楚庄王探知晋军将帅不和，使离间计。他先让人去向晋军主帅那里请和，然后派兵去晋军的营盘挑战。荀林父觉得能在谈判桌上解决问题是上策。但将军们被楚军挑战激怒非要跟楚军决一死战。

将帅意见不一。有两位将军认为主帅弱无能，私率本兵营去挑战楚军。

但是晋军的挑战遭到楚军反扑，大败而回。楚军跟着晋军败兵杀向晋军营盘。

荀林父毫不知情，也没防备，得知楚军杀到大惊失，仓皇间下令全军撤退。但是晋军船只准备不足，抢渡黄河时发生严重混。跑在前面的士兵上船，砍断缆绳，驾船北逃。跑在后面的士兵，扔掉盔甲和兵，河里，扒住船帮就往上爬。船上士兵怕船翻了，挥剑猛砍船帮上的手。掉船里的手指，一捧一大把。