楚国受吴国的牵制没法专心争霸。不过楚共王也设法给晋国添堵。他跟秦国重新结盟威胁晋国的后方。秦国扮演吴国的角不断侵扰晋国。晋国因此被楚国拉回同一个起跑线。

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作为朝中一把手的栾书也到地位受到威胁，挑拨晋厉公除掉“三郤”。他让人诬告“三郤”谋废立国君。晋厉公信以为真，下决心除掉“三郤”。

宋国的反攻被楚军击退。宋国向晋国求援。晋悼公为了树立自己在国际上的霸主形象，集合曹卫等国兵力去帮助宋国，一举拿下彭城。随后，他调转枪攻郑国，攻了郑国的外城。

楚共王留下300乘战车守城，然后率主力回国。

晋厉公把除掉“三郤”的任务给他的亲信胥童。胥童设计诱杀了“三郤”。任务完成得很漂亮。但是胥童在完成晋厉公的任务过程中夹带私货，抓了与他有仇的栾书和荀偃两位朝廷重臣。他对晋厉公说最好把这俩人也一起杀了，否则将来必定是个祸患。

楚共王得知晋厉公死了，以为机会来了，立即兵北上去中原争霸。楚军攻占了宋国的彭城（在江苏徐州），切断了吴国与中原的通。

晋厉公不忍心，说“一旦杀三卿，寡人不忍益也”。一天杀了三个卿，不忍心再多杀了。晋厉公让胥童把栾书两卿放了，任命胥童为卿。

晋悼公当时只有14岁。栾书等人认为小孩容易控制。没想到这孩聪明绝，反手就把栾书等人控制住了。

这时吴国趁机侵楚国。吴国一直在盯着楚国，但凡楚军主力动，就趁虚而攻楚国。

两卿生还，直呼侥幸，认为晋厉公早晚还会杀掉他们，不如于是先下手为杀了晋厉公另立新君。于是栾书和荀偃趁晋厉公外的机会派人刺杀了晋厉公，然后拥立晋厉公的侄为君，是为晋悼公。

臣则君弱。“三郤”权势过大让晋厉公到威胁。他上台后暗中打压“三郤”的势力，扶植忠于自己的势力。

中原诸侯的唯一霸主。

诸侯军队在虎牢（河南荥西北）筑城据守，一方面威郑国，一方面防御楚国。诸侯军队有了虎牢基地，可攻，退可守。楚军更不敢发动攻。郑国见状，向晋国请降。

只可惜，晋厉公刚刚“复霸”就死于晋国的内之中。

晋悼公第一次接见群臣就要大家起誓效忠他。他说，如果大家要我这个国君，就要服从我的命令。不愿服从我的命令，不如现在就废黜我。拥我还是废黜我，我要你们现在就决定。群臣纷纷发誓服从命令听指挥，密团结在晋悼公周围。

楚军只得从中原撤兵，转向东边去打吴国。作战过程不详，只知楚军三百辆战车和三千士兵杀吴国，只有八十辆战车和三百士兵活着回来。战争虽然打赢了，但属于惨胜。不仅如此，吴军随即卷土重来。楚军的作战显然没有起到任何作用。楚国国内指责楚军的主帅重不会打仗，得不偿失。重为此郁闷得一病而死。

楚军只得从中原撤兵，转向东边去打吴国。作战过程不详，只知楚军三百辆战车和三千士兵杀吴国，只有八十辆战车和三百士兵活着回来。战争虽然打赢了，但属于惨胜，得不偿失。这时吴国趁机侵楚国。吴国一直在盯着楚国，但凡楚军主力动，就趁虚而攻楚国。

晋楚争霸的同时都有后顾之忧，之前的故事重演。

楚共王岂肯善罢甘休，派兵来救郑国。两军对峙，谁也不敢轻易发动决战。

晋悼公趁打铁发布政令，把刺杀晋厉公的人刀砍死，让栾书离职回家养老，任命韩厥为中军元帅接替栾书，但同时提栾书的儿为大夫，快刀斩麻了结弑君一案。对朝廷行人事调整，提有碑有德行的人，罢免有污没能力的人。推行德政，救济老弱病残孤，尽量减轻百姓负担。大家惊讶晋悼公理政事非常老练，条理清晰，本不像一个14岁的孩。没人敢轻视晋悼公。晋国很快稳定下来，恢复了以前的盛。

晋厉公手下有八卿。八卿的领袖人叫郤[xi]至。他的叔叔和堂兄也名列八卿当中，与他合称“三郤”。郤氏家族实力非常，要钱有钱，要人有人。“其富半公室，其家半三军”。控制着晋国一半财富和一半军队的“三郤”在朝堂能当国君半个家。

诸侯都知是栾书和荀偃杀了晋厉公，但没人愿意替晋厉公。晋国百姓也知晋厉公死于谋杀，但怨恨晋厉公不断发动战争，不断增加赋税和劳役，没人替他抱屈。晋厉公人缘太差。国内外都无意追究栾书和荀偃弑君之罪，对他们立的新君也无意抵制。