卫国盛产人才，李悝、吴起都是卫国人。但是因为卫国那时已经沦为魏国的附庸，受魏国的完全控制，有才能的人在卫国无法施展，只好跑到国外发展。他们第一选择通常是魏国。魏国不但是卫国的宗主国也是诸侯中的豪门、中原的霸主。

所幸公叔痤跟秦献公是旧相识。秦献公亡魏国时，公叔痤对他多有照顾。秦献公念他的好，也没难为他，将他送回魏国。公叔痤回来后羞于见人，不久得病而死。

秦孝公上台后停战休兵。

秦孝公问他怎么才能让秦国大起来呢？

秦孝公很兴，封他为左庶长（助理宰相）推行改革。

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商鞅闲赋在家无所事事，听说秦国正在招贤纳士，便离开魏国去秦国碰碰运气。

魏国利用这难得的休战期，抓建设，发展经济。他挖了一条运河，人称鸿沟，把黄河和颖（河南颍河）连接起来。而颖和淮河相通，淮河通过吴王夫差挖的那条邗沟与长江相连。这样，魏惠王挖的这条鸿沟就等于打通了黄河和长江。不仅如此，黄河、颖、淮河、长江和很多江河相通。这条鸿沟把黄河和长江之间的众多系都串联起来。南北运输的成本因此降低。

魏惠王在他死前去探望他，请教何人能能接替他的位置。公叔痤向他推荐了商鞅，说这个人虽然很年轻，但是很有才能。但是魏惠王不了解商鞅，觉得让一个跟班级别的家臣一跃成为百官之首无法对群臣代，沉不语。公叔痤说，你要是不愿意用商鞅就把他杀掉，千万别让其他国家把商鞅得了去。以商鞅的才华，他一定会让任用他的国家成为魏国的敌。魏惠王认为公叔痤言过其辞，未置可否。

少梁之战时，商鞅建议公叔痤以守为攻，不要在秦军士气正盛之时跟他们锋。据他的了解，秦国国弱不能久战，所以只要拖住秦军打持久战，就能拖垮秦军不战而胜。但公叔痤求胜心切没有听商鞅的，结果兵败被俘。

商鞅步李悝、吴起的后尘也来的魏国。但是他来的时候魏惠王开始倾向于任用本国、本族人才，商鞅没能在魏惠王那里谋得一官半职，只得投靠公叔痤了公叔痤的家臣。

“求贤令”引了很多能人志士来到秦国，其中就包括一个叫商鞅的人。

也极为惨重，不仅损失了大量士卒，秦献公也在战斗中被毒箭中负重伤。秦军不得不撤兵回国。

大梁因为鸿沟成为“条达辐辏”通枢纽，很快发展起来。

魏惠王挖鸿沟是为了大梁运兵运粮方便，但无意中了一件惠及整个华夏惠及千秋万代的大好事。

果然，公叔痤死后，魏惠王既没有任用商鞅也没有杀商鞅，早把商鞅忘在脑后。

商鞅是卫国人。他其实姓姬名鞅，叫姬鞅。他的祖先是周文王姬昌的儿，被封为卫国国君。照“以国为氏”的惯例，他祖先这一脉被称为卫氏。所以商鞅也叫卫鞅。同时因为他是卫国国公的后裔，有时也被人尊称为公孙鞅。公孙是指国公的孙或后裔，后来成了姓氏。不过人们熟知的名字是商鞅。商鞅是卫鞅被秦国封为商君之后的尊称。

作为公叔痤的谋臣，商鞅给公叔痤很多好主意。公叔痤非常赞赏商鞅的才华。

连年征战耗尽了秦国原本就薄弱的家底。秦军在少梁获胜后不反退也是于无奈。损失的士卒、兵、匹、装备不能及时补充，甚至粮草都接济不上，秦军无力再战。秦国国力太弱，打不动了。

秦孝公为了尽快提秦国的综合实力，下达“求贤令”，向国内外招聘能人贤臣帮他治国。但凡能够“奇计秦者”，他将以官职、封地作为酬谢。

公叔痤送走魏惠王又觉对不住商鞅，就把商鞅找来告诉他赶跑吧。我建议魏王在我死后杀了你。商鞅不走，说魏王既然不肯用我说明他不认为我有才华，怎么会杀我呢？

商鞅说，两个字：农、战。劝农以富国，劝战以兵。办法是把地承包给农民以提农民生产积极，利用加官爵的奖励机制鼓励将士杀敌。

秦献公回去不久就死了。他的儿秦孝公继位。

商鞅秦通过孝公的臣景监的引荐见到了秦孝公。

商鞅先给秦孝公讲“帝”，论述三皇五帝是如何以作则带领广大群众艰苦创业，讲得秦孝公睡着了。他于是改讲“王”，叙述周文王如何以仁德教化建设和谐社会，讲得秦孝公哈欠连天。商鞅摸清了秦孝公的喜好，大讲“霸”，详解齐桓公如何富国兵称霸江湖。秦孝公上把睁开了，把腰直了，把凑过来了。两人有问有答聊了三天三夜。