汉军降服了西域，除了匈的羽翼。匈更加式微。

汉武帝让李广利率三万骑兵去天山攻打匈的右贤王，彻底切断匈与西域的联系。

大宛拿所有的汗血宝让李广利挑。李广利挑几千匹上好的汗血带走。

西域李广利兵奇袭得手，歼灭一万多匈人。然而在得胜而回的时候被匈主力队追上包围。李广利苦战数日才冲重围，但人员损失十之六七。虽然此战得不偿失，但毕竟不算战败。汉武帝也没责怪他。

那时卫青、霍去病都已经死了，汉武帝只能依靠李广利之。汉朝不是没有大将。但汉武帝信不过。他希望再培养一个像卫青那样能打的大舅。

当时，匈的左大都尉（匈单于直属队的司令）打算投降汉朝。他跟汉朝约定，只要汉朝兵接应他，他就杀了单于率军投降。汉武帝于是派大将赵破率领两万骑兵朔方城两千余里去接应匈降军。没想到匈单于知了左大都尉的计划，先发制人杀了左大都尉，然后派兵攻赵破。赵破且战且走，但最终还是被匈骑兵八万人包围。赵破带一支军夜晚营寻找源，不想被匈人发现。匈人生擒了赵破连夜向汉军发动攻。汉军群龙无首，被匈人全歼。匈人趁势攻打朔方城，但没能攻破城池，撤兵而走。

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和解告了。苏武被匈人扣押。单于劝降苏武被苏武拒绝，于是放到北海（俄罗斯贝加尔湖）放羊。19年后苏武才被释放回国。

汉武帝志在必得，增派十八万人驻守河西走廊，作为李广利的后援。另外，动员全国之力往前线运送粮草。

公元前99年，李广利率军重返西域。南疆在汉军的之下，李广利很顺利地通过南疆到达天山。沿途西域各国不敢阻拦也不敢跟匈通风报信。

远征西域主要是为了得到汗血宝，但也有一个额外的收获。西域各国被汉朝的兵威慑服，不敢再轻视汉朝，更不敢为匈羽翼协助匈犯汉朝。

一路无话，李广利回到长安。汗血宝总算带回来了，可他带去的人只剩下万把，带去的只剩下千把。但是汉武帝还是很兴，封李广利为侯，封赏将士每人最低四万钱。

大宛向李广利求和。李广利不肯，执意血洗大宛。大宛说你要不允许我们投降，我们就杀了所有的汗血宝与你们血战到底。李广利于是改接受大宛的投降。

天山在新疆中，把新疆分为南疆北疆两分。南疆在汉军的控制之下。北疆被匈控制。汉武帝想把匈驱离天山。

匈打了一个大胜仗，信心有所恢复，开始南下扰汉朝边。

大臣们劝汉武帝先集中兵力击退匈再说。汉武帝不听，执意要打大宛。他觉得一个小小的大宛都打不下来太丢人了，让乌孙、大夏等国笑话。

汉武帝也是好面的人，一看匈单于说话这么谦卑，同意和解，派苏武随匈使节使匈。

汉军围攻大宛的都城（在土库曼斯坦）。

匈扣押苏武惹恼了汉武帝。汉武帝派李广利去攻打匈。

苏武本是为和解而来，不承想到那就卷一桩谋反案。

有兵、有粮，这事就好办了。李广利一路杀回大宛，沿途还血洗了一个不肯借的小国台。西域各国见状纷纷归降。

遗憾的是汗血中看不中用，跑得是很快，但不能负重，只适合赌不适合作战。将士披盔贯甲骑上汗血，汗血就跑不动了。后来没人再养，汗血也就在中国绝迹了。

匈也是屋漏偏逢连夜雨，两年之中死了两任单于。新上任的单于威望不足，难以控制局面。在汉军拿下大宛后，单于遣使向汉朝求和。单于在写给汉武帝的信中以这么一句话开：“我儿，安敢望汉天！汉天，我丈人行也。”匈曾娶汉朝公主，匈跟汉朝的关系就是女婿跟老丈人的关系。单于自称儿，尊汉武帝为长辈。

一个汉朝降将打算领着手下回归汉朝。他认识苏武的一下手下便暗中把自己的计划告诉了他，说打算杀了匈的军师作为归汉的见面礼。苏武的手下认为这是好事，暗中给他提供了资助。没想到这个降将没有得手反倒被匈人抓住了。这下把苏武就给牵连去了。其实苏武什么都不知。