光武帝死后，光武帝刘秀和皇后丽华的儿刘庄即位，即汉明帝。

随着南匈降汉，东汉边境逐渐安静下来。边境躲避战的百姓陆续返回。内地百姓也得以安心生产。

南匈跑来归附汉朝并寻求保护。光武帝接纳了他们，把他们安置在边境定居。

丽华是光武帝年轻时的暗恋对象。当时他有两大愿望：官当执金吾，娶妻当娶丽华。后来这两大愿望都实现了。他将军时娶了丽华，皇帝后封丽华为皇后。两人情一直特别好。

光武帝在位32年。东汉在他的手上巩固发展起来。

史书称刘秀为汉光武帝。“光”是表彰他光复汉朝。“武”是表彰他武功盖世。其实光武帝不光武功盖世文治也毫不逊，他是开国皇帝里面能力比较全面的一位皇帝，文武双全。

东汉在大动之后逐渐稳定下来，经济和人迅速恢复。人称这段时间为“光武中兴”。

日本人所谓朝贡其实是贸易的一方式。他们带着当地的特产来向汉朝贡。皇帝照例给与他们赏赐。皇帝的赏赐通常是贡价值的数倍，并且通常是中国特产。这样他们就达到了贸易的目的，并且回报丰厚。

他希望集中力发展经济，能不打就不打。

光武帝赐给倭国一枚金印，封他们的国王为“汉倭国王”。这是史载的中日第一次往。这枚金印在十八世纪土，现在是日本的国宝。

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这段话大概就算是光武帝对自己现阶段执政方针的论述。

当然他们得向汉朝称臣。但对于他们来说是无所谓的事。

南匈归附了东汉。光武帝把他们安置到朔方、五原、雁门等地，让他们帮助汉朝戍守边境。北匈受到威胁，怕汉军跟南匈联手打他，派人携重礼来汉朝请求和亲。光武帝以礼相待，但拒绝和亲。

光武帝是个很勤政的皇帝。他每天上午主持朝会，下午个别接见，晚上批阅奏章。最终光武帝劳累过度死在了批阅奏章的龙书案上。

汉明帝继位时已经30岁。他被光武帝立为太后一直跟在父亲左右，参与政策和作战计划的制定，对治国治军都积累了相当的经验。他是光武帝一手培养来的接班人。

公元57年，光武帝死于南前殿的办公室里。享年63岁。

他说了这么一段话：“柔能制刚，弱能制。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终”。你觉得我柔也好弱也好实用就好。柔能克刚，弱能克。经营远方，事倍功半；经营近，事半功倍。别老想着开疆扩土，让百姓气吧。先把国内搞好了再说外面。远征匈会消耗掉我们一半国力，如果成功还好，但是如果不成功呢？

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乌桓和鲜卑也来汉朝表示归顺。

“东夷倭国王遣使奉献”。东夷倭是指日本。汉朝把日本归东夷，称日本人为倭人。当时日本列岛还没有统一。掌大的地方分裂成一百多个国家混战不休。在汉武帝打下朝鲜之后，日本人通过朝鲜跟汉朝取得联系，经常跟汉朝来往的有三十个诸侯国。来东汉朝贡的这个国叫国，在日本南、现在的日本福冈县。

照《资治通鉴》记载，光武帝有风眩病，也就是眩。照现在的解释，风眩病属于心脑血疾病，通常是血压。这病现在都无法治，只能药控制。古代连控制血压的药都没有，只能着。血压如果引发脑溢血，九死一生。

有人建议光武帝趁火打劫灭了北匈，彻底解决匈之患。光武帝不同意。