劳役、兵役占用了大量壮劳力，但赋税却越来越重。老百姓简直没法活了。

公元337年，东晋封慕容氏首领慕容皝[huàng]为燕王。慕容氏由此立国，史称前燕。

公元335年，石虎准备南侵。他亲自率军前往历侦察。此举把东晋吓得够呛。建康立即一级战备。石虎见江东无机可乘，派将石遇攻襄。但石遇打了二十天也没能打下襄。军中断粮并且爆发瘟疫。石遇只得撤兵而还。石虎也只能暂时放弃攻东晋。

石虎下令建立次仓，也就是在河岸建立粮转运仓，保证前线粮草供应。他允许百姓以钱粮代替刑罚，把收来的钱粮送到次仓。

石虎总揽朝政，清洗异己，安亲信，架空石弘。这都是篡位的常规步骤。

杀掉石勒的亲信大臣。石弘也是懦弱之人，见此情景主动让位以求活命。但是石虎不愿留下篡位之名，持让石弘即位。

粮供应不上，石虎无力发动大规模战争。

“司昭之心路人皆知”。石勒的养石堪、侄石生等人先后举兵讨伐石虎。石虎亲率军队将叛军一一平灭。

禅位的名声已经臭了。一提禅位，大家都明白怎么回事。他想换个玩法。他以石弘无德不堪大位为名宣布废黜石弘，然后自封为天王，代行皇帝权力。

鲜卑段氏占据辽西跟后赵接壤，不断侵掠后赵边境。慕容氏占据辽东跟段氏是敌对双方。慕容皝跟石虎秘密结盟，约定同时兵两面夹击灭掉段氏。

公元334年，石弘主动请求禅位却被石虎拒绝。石虎持要将石弘废黜。

当时灾荒不断限制了各国的战争能力。

石虎在旧都襄国修了一座太武殿，“东西七十五步，南北六十五步。皆漆瓦、金铛、银楹、金、珠帘、玉，穷极技巧”。太武殿非常大，光台基就有两丈八尺。太武殿比现在的天安门都大。也不知他修这玩意是阅兵还是观景。

石弘在石虎的“辅佐”下登基坐殿，任命石虎为丞相、魏王、大单于，赐九锡。

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石虎不仅频繁征发劳役，还频繁征发兵役。后赵实行“三丁发其一，五丁发其二”的征兵政策。但仗一旦打起来就会扩大征兵，改为五丁取三，三丁取二。一半以上的壮劳力被拉去炮灰。

而后赵境内粮问题更严重，“金一斤直米二斗”。一斤黄金折合一万个铜钱。后赵一斗米卖五千钱，相当于东晋的十倍。

过了两三年，情况有所好转。石虎率军北伐去打鲜卑人。

“时众役烦兴，军旅不息，加以久旱谷贵，金一斤直米二斗，百姓嗷然无生赖矣”。

他还试图在邺城南边修建一座横跨黄河的飞桥，也就是凌空大桥，但是技术条件达不到，最终也没建成，白白浪费数千万亿的金钱。

当时因为战和灾荒，百姓日过得非常辛苦。石虎大兴土木，频繁征发劳役，严重影响了百姓的生产生活。

数十万百姓自备粮和工，日夜不停的劳动，累死无数。

石虎住石勒修造的皇，接替石勒享受帝王生活。

鲜卑人起源于东北的大兴安岭，在匈衰落后开始崛起，并且逐渐南迁。鲜卑人分分合合，到东晋时分裂成若：慕容氏、拓跋氏、段氏、宇文氏等。各互相为敌，互相攻伐。其中慕容氏跟东晋关系非常好，向东晋称臣。

石弘被废黜后不久被石弘秘密杀害，连同他的母亲、兄弟、儿女。

他认为石勒设计的皇太小家气，下令扩建。扩建后的皇不但规模大了一倍，也比原先更加豪华。石虎选征13到20岁的女三万人，不论婚否，不从者杀。许多已婚妇女不愿受辱又担心连累家人只得选择自杀。为了容纳这些女，石虎大兴土木，又建了东西。

“时天下普旱，会稽余姚特甚，米斗直五百，民有相鬻。”东晋连年旱，重灾区余姚（浙江宁波余姚市）一斗米能卖到五百钱。老百姓有的不得不卖儿卖女。