宋宗任命老将刘锜为江淮浙制置使（相当于前敌总指挥），负责江淮防务，统一指挥江淮之间的队。

1161年，金国皇帝完颜亮御驾亲征，率领60万大军，号称百万，南下侵宋。

宋军的战斗力在岳飞死后迅速退化。历经战争考验的老一代兵将已经退下去了，新一代将士缺乏实战经验和训练。宋宗也不重视军队建设。宋军的战斗力已与当年不可同日而语。

完颜亮打到长江边，正准备渡江，这时从国内传来消息，他的兄弟完颜乌禄自立为帝。

另外，他也想借机迁都中原，脱掉胡人这，把自己变成中原正统皇帝，把金国变成中华正统王朝。

宋宗担心长江跟淮河一样守不住，卷铺盖要跑。大臣们死死拉住，说你一跑军心就散了，国就亡了。你非但不能跑还要宣布亲征，稳定军心。宋宗只得着留下来主持抗金，同时备下快艇准备随时逃命。一颗红心，两手准备。

完全控制政权以后，他开始沉溺于后，为明清的秽小说积累素材。

一生有三大志愿：“国家大事皆自我，一也；帅师伐国，执其君长问罪于前，二也；得天下绝而妻之，三也。”

战争爆发后，金军在淮西从容造桥跨过淮河。王权望风而逃，放弃庐州撤回江南。完颜亮一面南下，一面分兵奔袭扬州和襄，保护自己的两翼。刘锜守淮东已经失去意义，下令队退守扬州。

完颜亮督促兵士们赶造战船，逾期没有完工军法从事。金兵加班加昼夜不停，疲力尽。

完颜亮挥师直长江。

完颜亮得到消息暴如雷。但是很奇怪，他没有上回兵夺位，而是继续准备渡江攻打南宋。也许是他不相信完颜乌禄个小乌能翻起什么大浪，想打下南宋再回去收拾他。

皇族是权力和女最集中的地方。他杀掉兄弟、叔伯、堂兄弟、堂叔伯、表兄弟、表叔伯后，不仅把权力收归己有，还把众多女收后。甭是嫂、弟媳、婶、大娘，一律“妻之”。权位重的大臣也被他杀之，妻之。

金国在备战之时，南宋这边就已经得到消息。但宋宗认为金人没有理由摧毁和约，不相信金人重新开战。他觉得我一直遵守和约，恪守臣节，不但贡年年不断，逢年过节还送去厚礼，金人不会也不该对我开战。他没有认真行战备，担心积极战备会刺激金人以此为借开战。

完颜乌禄不能忍受自己“绝”的妻被完颜亮“妻之”。完颜乌禄成了完颜乌，咽不下这气，联络了一批“绿帽”大臣发动政变夺了完颜亮的皇位。

他事先令人重修汴梁皇，准备在南侵的同时迁都汴梁。

金军南下速度非常快，沿途几乎没有遇到像样的抵抗。

江淮宋军在金兵的压迫下陷混，全线败退。刘锜也不得不放弃扬州回撤。

完颜亮声称宋朝虽然向金国称臣，但服心不服，一直在暗中招兵买，招降纳叛，积攒实力。所以他要帅师伐宋，抓住宋朝皇帝当面问罪。

王权惧怕金人，抗令不遵，拖延前往。刘锜一面督促王权北上，一面抱病前往淮，增援淮东。王权在刘锜的严令下勉庐州，拒绝再往前一步。淮西防线实际上没有设防。

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等到金人大兵南下，驻淮北，南宋这边才开始张起来。

刘锜领命立即渡江北上。但是当他走到扬州的时候病倒了。他只得暂时留在扬州，派将王权率军增援寿，加淮西防线。

几年后，完颜亮厌倦了金国女，想起他那第二、第三志愿。于是他撕毁和约，率军伐宋。

为了实现第一个宏愿，他发动政变，刺死皇帝哥哥取而代之，随即又在皇族中大开杀戒，。