正在家养病的皇太极坐不住了，抱病赶往前线督战。也不知皇太极得的是什么病，反正是“哗哗”地鼻血。他一边骑赶路，一边用碗接鼻血。的鼻血够两盘血旺。 [page]

不久，皇太极病死。他儿福临继位。福临即位时只有6岁，由叔叔多尔兖摄政。

官府以为李自成早死了，没想到他又来活动，派兵追剿，把他堵在四川的一个山沟里。李自成不去了，愁苦之余想自杀了

祖大寿弹尽粮绝，看解围无望也献城投降。明军在长城以北的防线宣告崩溃。

清兵拿手戏是围城打援。但援军一下来这么多还不给各个击破的机会，清兵无从下嘴。看明军步步近，清军着打了几仗，结果损兵折将，大败而回。

皇太极本想乘胜追击，但是一朝被蛇咬，十年怕井绳，宁远城让他望而却步。他派一拨又一拨的人前去招降吴三桂，寄希望于不战而胜。但是令他大失所望的是，他的价码都提到“分茅裂土”的份上——允许吴三桂割据称王——吴三桂仍然不为所动。

皇太极来到前线，亲自去侦察敌情。他发现明军的排兵布阵前后弱，优势兵力都署在前锋线上，后防薄弱。他当即决定，边路突破，下底传中，绕过对方主力，偷袭明军的粮仓，切断明军退路。

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以前不敢打锦州也是因为怕明军的大炮。现在清兵也有大炮了，还怕啥？

清兵大举攻锦州。

谁知这帮家伙一听说撤，撒丫就跑。清军肆意屠杀。明军死伤大半。

洪承畴了。这下不好玩了，后路被断事小，饭没得吃了事大。他决定先撤回去着粮再说。他对各路总兵说：咱来时一块来，走时一块走，一起往外冲，谁也拦不住。

皇太极有病在不能久留，只好暂时收兵回营。

李自成被官军击败后逃商洛山中潜伏，后来听说张献忠重新起事便山收拢旧去投奔张献忠。但张献忠于私心想掉李自成吞并他的队伍。李自成发觉后赶带人逃走。

明军各自顾自跑了，把主帅洪承畴扔在包围圈内。洪承畴再想跑，跑不了了。皇太极把松山团团围住，打算把他和明军活活饿死。洪承畴的手下不想饿死鬼，向皇太极投降，引狼室。一番血战之后，洪承畴战败被俘，投降了。

在东北大战的同期，河南发生大旱。饥民遍地给了农民军咸鱼翻的机会。

张献忠在革命陷低的时候投降了官军，但拒绝遣散军队。洪承畴率军北上后，张献忠再度举旗造反。

明军取之前的经验教训，十几万大军抱成一个团向锦州平行推，步步为营，稳扎稳打。

锦州绝不能丢。崇祯要求洪承畴立即组织兵力救援。洪承畴领旨，率领十三万锐赶赴锦州。吴三桂那时已升为镇守山海关的总兵，带本兵随队发。

明军顺利到达锦州，在锦州城外的松山扎营，居临下。

清军依计行事断了明军的后路将明军包围。明军果然军心大。

太极打过锦州，被明军的大炮轰回来了。之后他宁可翻山越岭绕路中原也不愿再碰锦州。但是爬山越岭太费时间太费力气，重装备也不得带，还得担心锦州抄他后路，了中原只能劫掠一番赶回来。现在他准备跟明朝决战，那就不能再绕着走，必须从正面打开明朝大门，拿下锦州。

吴三桂逃重围退守宁远，收拢残兵败将，重新构筑防线。

守锦州的是祖大寿，他一面率军死守，一面向朝廷求援。