义律得知清朝向英国宣战，先发制人攻虎门要。

正巧当夜大雨，英军的燧发枪无法发，只得围成刺刀方阵撤退。英军据得到消息派来两个连的士兵，拿着不怕雨淋的雷枪前来救援，把被围英军接回据。百姓举锄镰刀追杀，把英军据团团围住。英军司令让人告诉广州方面，如果不赶解除包围，英军将向广州发动攻。广州官府惧怕英军，赶让人把三元里百姓遣散。

天亮后勘察战果，英国战舰全逃走，只有一些英国舢板被烧毁。停靠在岸边的民船被误伤不少。奕山的火攻并没有奏效。

奕山闭城门不敢战，但在英军猛烈的炮火之下无藏，只能挂白旗请求和谈。

奕山探知英军晚上都住在船上，决定发动夜袭火烧英国舰队。他挑了一个没有月亮的晚上，派1700人分乘快船摸到英军船下，“掷火焚烧”。英舰火起。岸上的清军便向火光开炮。英军遭到袭击一团，想要还击，黑乎乎不知往哪打好，只得狼狈逃走。

英军驻扎在城北等着奕山凑齐赎金。期间，他们抢占当地民房，抢劫，无恶不作。

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三元里村民知英军必会报复，立即联络周边103乡百姓前来支援。一万多百姓手持锄镰刀向英军分队主动发动攻。

英军向广州方向攻击前，摧毁了沿途的炮台。

关天培亲自坐镇虎门炮台指挥。炮台上只有二百守军。激战中，关天培炮反击。“手燃炮忽自炸裂，兵无人，皆走。”炮炸膛，士卒四散而逃。关天培仍不肯退，被英军的炮火击中战死沙场。虎门被英军攻破。

但光不了解实际情况，本没打算谈判。林则徐等人告诉他英军海战厉害，陆战不行，本不敢离开战船。英兵如果上了岸，拿个都能扑拉倒，两只小狗都能叼着跑。所以光不怕跟英军作战。他派奕山去广州，封他为靖逆将军而不是谈判代表。奕山的任务是剿灭英军，“务使该夷片帆不返”。

清军的第一批援军已到达广州。领军的参赞大臣（相当于参谋长）杨芳不敢率军迎敌，相信巫术可以破敌。他命人搜集女人粪，作为驱邪破敌的法宝。又找人扎草人，大神，对洋妖行诅咒。谁知法术对洋人本不好使。英军一路杀到广州城下。

女王撤换了英方谈判代表。

义律准备攻广州。

在新任命的英方代表还在路上的时候，英军跟清军再次开战。

次日，双方谈判，签定了《广州和约》。和约规定清军在纳600万两白银的赎金后撤广州，将广州设为不设防城市。英军收到赎金后撤走，退虎门。

三元里抗英是鸦片战争期间少有的能让人提气的事情。

次日，英军发动反攻。奕山派三路清军迎战，一即溃。英军轻易攻破清军防线兵临广州城下。他们把大炮架在广州城对面的越秀山上，把炮对准广州，居临下击。

在三元里村，一支英军小分队将村里的祠堂占临时营房。祠堂是当地族人供放祖宗牌位的地方。在百姓心目中那是个神圣的地方。这帮荷枪实弹的外族鬼占领了祠堂，在里面吃喝拉撒睡。村里人恨得咬牙切齿。英军士兵（一说调戏）了农民韦绍光的老婆。韦绍光一怒之下杀死了英兵。

奕山跟义律讲和不能不向光汇报。他编瞎话说英国人来广州是来讨要商业欠款，结清欠款他们也就撤兵了。他把六百万元的赎城费说成欠款，把清军惨败说成大捷。

此战，英军以死伤不到百人的代价击败奕山率领的两万清军。

奕山在停战期间来到广州。各地援军也陆续集结广州。光促奕山赶打，别让他们跑了。

光再傻也能猜一二。但他也不知对英国人该剿还是抚。剿估计打不过人家。抚又咽不下这气。光索不再理这件事。反正英国人已经撤兵了，这件事就算过去了。光不知英国人那边还在等着谈判呢，事情并没有完。

当时正是贸易旺季。清朝停止跟英国贸易但跟其他国家的贸易还在正常行。各国货船云集广州正在易。英军杀来急坏了各国商人。他们担心贸易中断，极力劝说义律停战谈判。广州方面也一直在求和。义律兵力不足没有把握打下广州，就坡下驴同意停战，等待清朝的谈判代表。

提督关天培请求琦善增兵。琦善不理。琦善知自己已经完了，哪有心思打仗？清军群龙无首。

穿鼻条约已经废了。英国人等着签新条约呢。他们打广州可不是为了索要“欠款”，是想清朝签订新条约。