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乾隆六巡江南，耗费额钱财。有史料说，直接费白银在两千万两以上，至于各地投的人力力，则是难以计算。乾隆南巡开支浩繁，又大免税赋，成为乾隆后期国力衰落的原因之一。

乾隆比起康熙南巡来，要铺张浪费得多。康熙南巡时，随行人员不过数百人，有时候搭帐蓬住宿，并下令不得扰民；乾隆南巡时，每次要带随行人员数千，光船夫就需要三千多人，并且各地举行大规模迎送活动。为了修御，不知毁了多少百姓的田地、房屋和祖坟；为了建行，各地投了大量财力和民力；为了迎接圣驾，各地官员敲诈勒索，盘剥百姓。所以，康熙六下江南颇有政绩，缓和了民族矛盾，收服了人心；而乾隆六巡江南，却搞得飞狗，民怨沸腾。

有野史说，乾隆六下江南，是为了探望亲生父母陈世倌夫妇。说陈世倌在朝廷为官时，妻与雍正妾同一天生下孩，陈世倌生了男孩，雍正则是女孩，结果被雍正调包了。此事在民间传得沸沸扬扬，有些文学作品更是大加渲染，说乾隆实际上是汉人，似乎像真的一样。

公元1780年，乾隆第五次南巡。这个时候，乾隆皇帝已经七十岁了，他的母亲已经去世，活了八十五岁。乾隆龙船走到镇江时，远远看见岸边有一枚大的桃，光鲜绚丽。乾隆正在惊讶，忽见桃咣的一声裂开，里面居然是一个大舞台，有百余名演员正在表演祝寿戏，迎皇帝驾临。地方官员为了取悦皇帝，真是费尽了心机。乾隆兴地合不拢嘴，当即给予重赏。

史学界对此予以否定，认为是虚构之事。皇室生有严格制度，本不可能调包；雍正当时已经有了好几个儿，乾隆母亲又不是正妻，也本没有必要；乾隆六次南巡，有四次是陪母亲一块去的，怎么可能再去探望别的母亲呢？

公元1765年，乾隆第四次南巡。他的母亲钮祜禄氏已经七十三岁龄了，仍然玩兴不减，照样跟着。乾隆第二次去海宁视察海塘，然后陪母亲饱览杭州景，游遍苏州各园林，并坐船沿长江游览，参观了长江中的金山和焦山。

乾隆下江南，最喜的事情，是减免税赋，以显示皇恩浩。乾隆六次南巡，共减免税赋一千万两白银以上，虽然有益于当地百姓，却使国库收大幅减少。

原是朝廷大臣，当过山东巡抚、工尚书、礼尚书、内阁大臣，退休后回原籍居住。可是，陈世倌死于1758年，享年七十九岁。乾隆去海宁的时候，陈世倌已经去世四年了，不知他的妻是否还活着？

公元1784年，乾隆第六次南巡。此时，他已经七十四岁了。由于江南名胜都已逛遍，这次到的地方不多，等于到江南度假了。

乾隆在晚年的时候，对南巡的错误有所悔悟，对大臣们说：“朕临御六十年，并无失德，唯六次南巡，劳民伤财，犯有过失。”但大错铸成，悔之晚矣！