知，这襄樊二城地南盆地南端，正是中原南北方的分界之地。襄和樊城南北夹汉互为依存，“跨连荆豫，控扼南北”，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的边隆重镇。咸淳三年（1267年）十一月，南宋降将刘整向忽必烈献攻灭南宋策略，“先攻襄，撤其捍蔽”，他认为南宋如果“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”。刘整“攻宋方略，宜先从事襄”的建议，在整个忽必烈灭亡南宋的过程当中起到了至关重要的地位。

“乞求地图一观！”

指着地图上的汉，襄、樊城，以及周围的武昌、九江、安庆等城池，刘赞画侃侃而谈。

“自东晋经营江东以来，江南的屏障便是西面的襄樊。学生不才，蒙江南几位旧友不弃，代他们向大帅言。大帅若是打算全军东下，请于襄樊之地与贼大战数场。一来，以寒贼胆，防止贼骑兵东下追击。二来，大帅于襄樊等大战贼军，正好显示一下左军兵威与江南众人。”

刘赞画的本来面目渐渐的浮现在了左良玉父的面前。

正如他所说，他虽然是杨嗣昌的同乡，也是经过杨嗣昌的手推荐到左良玉下担任幕僚的，但是，他的本份却是东林或是东林背后老板江南集团遣到左良玉军中的坐探！

“江南等地，自成祖靖难之役以来，以数百年不知兵革之事，倘若闯曹二人的百万贼兵临城下，不要说倒行逆施之事，单是各掳掠便会让江南元气大伤。我大明留都所在，又岂能被此辈如此蹂躏？故而，江南士人百姓，恳请大帅能够在上游为江南屏障！效仿当年羊太傅事。以为大明留存一份中兴之元气！”

条件开来了，要左良玉应江南“士人百姓”的恳请，为江南财富之地充当把守西面大门的守护之犬！当然，这所谓的士人百姓，是绝对不会包括那些佃、茶农、机的。

“承蒙江南百姓信赖。然左某麾下二十万将士，却只有区区两万五千员额之军饷，为了养活这二十万大军，某家已经将这襄等百姓得罪苦了，如何还能在襄樊为大明保留一份元气？先生此言，却是不敢领。”

左良玉的价钱嘛，也开来了，要老守住大门也可以，怎么着也得让看门狗把肚吃饱了才能去咬贼吧？

“原来大帅是担心粮饷之事？如此说倒简单了！日前学生收到书信一封，乃是大帅的世，名动江南的才侯方域侯公写给学生的。除了请学生代为转禀江南士人对大帅的恳求之外，更是说了，他与前任礼侍郎钱谦益钱大人已经于发信之日登舟西。谨代江南百姓前来劳军。”说到此，刘赞画从袍袖之中取了左良玉老长官侯恂的那位才儿写给左良玉的书信。

书信之中除了方才刘赞画所说的一番言语之外，更是随信附着一张山西商人所开设的银号票据。票面上赫然标定的金额竟然是一百万元！