“诚然，在短期看来，我们将全利益让给袁绍是费力不讨好，但就长远来看却是对我们非常有利的。袁绍是什么人，主公应该清楚，凭主公的雄才大略和麾下众志成城的将士，要收拾掉袁绍，只是迟早的事。并州不过是暂时给袁绍罢了。”

刘表手下的谋士武将多有人建议，趁孙主力不在长沙之时，派兵抄孙的老巢。但刘表心中犹豫，并未采纳这建议。

刘表坐拥荆湘富饶之地，拥兵三十五万，实力在众诸侯中那也是排在前几位的。本来，刘表过得很快活，因为周围没有一个势力能威胁到他，刘表这个人没有什么大志，对于他来说，只要能安逸地生活便足够了。

曹殷勤款待了刘虞的使者，不过曹却委婉拒绝了刘虞的请求。曹有自己的打算，在冀州的问题上，他倒是希望袁绍能够获胜。

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不过，正雄心歌猛的孙并未意识到，他的这一番举动已经引起了一个人的注意和戒心，这个人就是荆州刘表。

当曹剿灭黄巾余孽后不久，幽州刺史刘虞便派使者来祝贺，并且求援。原来，刘虞和韩馥在袁绍与公孙瓒南北对的夹击之下，境越来越艰难了，因此刘虞便想请曹兵击退袁绍和公孙瓒。

这时，郭嘉说话了。只见郭嘉先朝曹抱拳行了一礼，然后说：“主公，我同意程昱的建议。主公不要为前的利益而迷惑，主公雄才大略，光应该放远一些。我们此时若不这样的让步，实在难以令袁绍加我们的行列，而如果没有袁绍加，我军单凭一己之力本就不可能达到目的。错过今日的机会，假以时日，我们只怕会永远失去打垮征北军的机会！”

在洛会盟结束之后，曹便在郭嘉的建议下率军东征，旨在剿灭山东黄巾余孽。

然而刘表现在却到了威胁，这威胁来自于孙。孙的实力膨胀得太快了，刘表担心，孙夺得江东之后便会对自己的荆州下手。

曹历时半年征伐黄巾余孽，所获盛丰，共收黄巾降军三十余万，男女人百余万。曹从三十余万黄巾降军中挑选二十万锐组成所谓的‘青州兵’，其余的则让他们归田，至此，曹麾下的总兵力扩充到了四十万之众，实力之仅次于陈楚和袁绍。

“袁绍对于我的提议迟迟没有回复，不知袁绍究竟何考虑？”曹微皱眉问。在他的下首坐着俩人，分别是郭嘉和程昱。

在中原各地烽火如荼的时候，曹这个枭雄当然不会闲着。曹则向山东攻略，借着剿灭山东黄巾余孽的机会抢占地盘壮大自己的实力。

听到这话，曹犹豫了片刻，然后颇为不甘地说：“那并州这一年多在陈楚的治理下已经完全变了样。粮比往年翻了一番，更难得的是，商贸手工业空前发达，钢铁产量据说一月能达到数十万斤，这几乎相当于全天下三分之一的产量。如此富庶之地，就这么拱手让给袁绍，我实在很不甘心啊！”

孙，他趁着冀州大战的机会，率兵东，意图染指整个江东。由于在江东之地没有什么劲的对手，再加上儿孙策的悍武力，孙的东步伐非常顺利，在陈楚结束云中之战时，孙已经占领了豫章、彭泽两郡，军力扩展到二十五万。孙并没有就此停下脚步，大军继续东，他的下一个目标是会稽郡和吴郡。

然后，曹率军继续向东。他以黄巾降军为先导，同时派人说降，曹的这个策略非常成功，许多黄巾军未作任何抵抗便全降了曹。

只用了半年时间，曹便基本剿灭了山东黄巾余孽，其中绝大分都是未作抵抗便降了曹的。

曹屯兵在兖州，凭借着大的军事实力在之后的半年多时间里，控制了整个兖州。到陈楚结束云中之战时，曹控制的区域包括，豫州北四郡，颍川、陈留、谯郡和许昌，除此之外，还有整个兖州。

由于当时正好有一支黄巾军正围攻济北，所以曹先率军赶往济北，当曹赶到时，济北相鲍信已经在守城时被箭矢击中面而亡。曹随即率军击破了正围攻济北城的黄巾军，收降军数万，又因为鲍信已经死了，所以曹趁机占了济北郡。

程昱立刻朝曹抱拳：“主公，袁绍此人虽无谋断，但却贪婪，咱们只须承诺在这件事情上不要任何利益，袁绍必定动心！”

曹此次征伐黄巾之战，不仅扩充了实力，而且使威名响彻天下，许多谋士武将竞相来投奔。