穆胭脂的僵了僵，犹豫了下伸手摸着穆澜的发低声说：“被人发现就是砍的命。娘一直犹豫，该不该让你去。”

穆胭脂神复杂，起说：“娘去给杜先生辞行。”

提到了杜之仙，穆澜神黯然。暂时命无忧，却难说寿命有多长。

“娘，您别为难桃。多个人帮我也好。”母亲对翻案报仇的执念已。穆澜有些不放心桃。

穆胭脂低声说：“将来我会让桃留在京城。她既然知你的份，也能照应你。”

穆胭脂望着关闭的房门犹豫起来：“既然先生在休息，我就不去了。”

穆胭脂瞪着她：“和你说正事呢，没大没小，还敢打趣长辈？”

她站起，朝哑叔曲膝：“谢您照顾先生和澜儿。”

望着骡车走远，穆澜才返回了宅。

穆澜听母亲这样说，突然有好奇：“母亲这么凶，父亲在家一定很怕您吧？”

穆澜将母亲送到门。穆胭脂摸了摸她的脸：“穆家班沿大运河北上，娘在京城等你。”

哑叔唬了一，赶侧避开，睛渐渐红了。

第二更送上。

说到这里穆胭脂又叹了气：“仵作匆匆填了尸格。衙门里来的人都异同声说你爹被罢了官想不通这才寻了死路。娘心里怕极了。不敢对人说怀疑你爹是醉酒睡熟时被人举起来挂上去活活吊死的。办完丧事带你回娘家。一路上总觉有人跟着。了京住的客栈莫名其妙着火。娘有功夫底，抱着你跑了去。后来听说官府填尸格，把一对母女认成了咱们。就脆隐姓埋名办起了杂耍班走江湖卖艺。”

穆胭脂听得连连：“当年娘不图杜先生回报别的，只要你能学得他的本事，能国监就好！”

尽。 [page]

光照在她鬓旁，丝丝银夹杂在黑发中，格外显。母亲其实才三十。穆澜怜惜地望着母亲，把脸搁在了她膝上：“娘，其实你早就可以告诉我。”

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“他酒喝得多，都成一泥了。老娘几乎是把他扛上床的！”穆胭脂睁开了睛，那泼辣练劲又来了，“那绳是柴房捆柴用的。他为了悬梁自尽，后半夜酒醒了先开二门去柴房找绳。再回卧房搬椅上桌。他这么来回折腾没惊醒家里一个人，可能吗？他就是怕死才不敢说查到了线索，怕死的人会自尽？”

可是她真的找不到邱明堂是父亲的觉。也许她从小就不知有父亲是什么觉。穆澜嘿嘿笑了笑，继续问：“师傅说咱家房梁有？”

穆胭脂咬牙切齿：“全死了。就那年冬天，我带你偷偷回娘家。一场大火把整条街都烧没了。澜儿，娘不傻。哪有这么巧的事？这是有人察觉到你爹找到线索，要斩草除！”

穆澜陪着母亲了厢房。哑叔守在杜之仙房外。见到她们，他摇了摇。穆澜叹了气：“娘，师爷昨儿耗费力太多，还昏睡着呢。”

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“十年里，娘都没有回过外祖父家？”邱明堂父母早逝，老家只有族亲。穆胭脂却是有娘家的人。穆澜从来没见过外祖父家的人。

“我这些年扮男人连李教都没瞧来，您就放心吧。父亲留下了这么清楚的线索，想必我用不了多长时间就能找到证据脱。当年死了那么多官员，一定会有人支持我们。再寻个时机揭破那件案是假案。至于如何国监，母亲不是把我托付给师父了吗？师父会有办法的。”

她站在门，双膝落地行了大礼，“杜先生，妾今生今世都念您的恩情！如有来生……为为婢都会回报您。”

“重新找到我爹说的线索，揭穿庚戌年科举弊案是假案一件。因那件案冤死的人就能得以昭雪。当年控此案的幕后黑手也许会来现。所以，我一定要女扮男装国监。”穆澜的思路很清晰。

“绳也短，不过一丈三。”穆胭脂更正着她的话，“你爹那俸禄在京城买不起房。租的二小院也只图个净便宜。卧房没有糊天棚，那梁离地有两三丈。娘偷偷试过了，你爹比我半，桌上搭了把椅站上去，他把脖伸绳圈，那脚尖堪堪能到椅。他那细瘦胳膊得费多大劲才能把自个儿的脖伸绳圈哪？说他起来把脖伸绳圈的吧，一个没准，椅就蹬掉了，那动静哪能不惊动家里人？”