祠堂里一片哗然。

不等他们闹腾声，林大老爷又：“那天九老太爷与几位族中几房长辈来过，说起先祖曾定下的规矩：未及弱冠者不能接任家主，以免林氏家业败于小儿之手。”

他的声音震得众人耳朵嗡嗡作响。九老太爷蹙了眉：“仲清！不可胡言语！”

林二老爷与林一鸣脸上顿时显忿忿之。

林二老爷中闪过一缕喜，嘴角噙着笑低下了。

“大哥此言差矣。”林二老爷听得兴，突然反应过来。大哥这是想把族长和家主区分开来。他要的是林家嫡长房的家业。由着林一川继承产业，他担个空虚名的族长有什么用？还不是要搬林家老宅去，“林氏一族素来以嫡长房首是瞻。家主与族长从来都是一人。大哥这么说，是不把祖宗规矩放里了？”

林一川扶着父亲领着族人上香行礼。父亲的行动几乎全靠他一双胳膊撑着。他心里的不安越发烈：“爹，别撑着。”

“咳！”九老太爷清了清咙，“林家素来只有家主，行了族长之职。南北十六行的生意虽然长大房占七成。长二房也有三成份。既然一川未及冠，不得家主。仲清暂代家主，生意自然也该由长二房着。待一川及冠后，再把家主之位还他便是。不过是暂一年罢了。长二房又没说要占了长大房的。”

“九太老爷说的对。南北十六行的生意我二房也有份。凭什么我爹就不能了？”林一鸣耐不住，大声叫。

“规矩确实有。只是唯独到了老夫这里，才现嫡长房儿孙年幼未及弱冠的情形……一川年幼，继承家业尚可，任一族之长未免太过年轻。老夫去后，便暂由我二弟仲清任林氏一族的族长。”

说着给族人们使了个。

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“我自然有真凭实据在手！”林二老爷站起来，视着大老爷：“林家家主一直都由林家嫡长房的嫡继承。大哥你在，弟弟我没资格争家主。但大哥你若走了。林家的家主怎么也不到他这个来历不明的野来！”

大老爷比九老太爷还小两岁，此时瞧着比须发皆白的九老太爷还苍老。想起答应帮扶二老爷夺了他儿任家主的事，九老太爷有些不忍心了。转念又想到二老爷帮忙买回来的祖产和祖宗定下的规矩，九老太爷又心安了。

“长辈说话，没你嘴的份。下去！”林二老爷瞪了儿一，冷笑，“大哥，我是你亲兄弟。今天你如此待我，也莫要怪兄弟无情！有件事在弟弟心里埋了快二十年。瞧着咱兄弟俩的情份，一直没有说来。今天是你着弟弟……”他的声音陡然提，“林一川是你抱回来的野！他本不是我林家孙！”

林一川气得笑了起来：“二叔，你这吃相也委实难看了吧！”

待到礼毕落了座。祠堂里的族人们不约而同望向了林大老爷。扫视了一圈，林大老爷的目光终于落在下手方坐着的林二老爷脸上，缓缓开：“林氏一族聚居扬州也有一百多年了。嫡长房唯元德不肖，年过甲，膝下仅一独苗。老夫这病已经没得治了，借着今天开祠堂，族人们都在，就将林家下一代家主定下。照规矩，老夫死后家业和家主之位都该由我的儿继承。长二房从此分嫡长房，搬林家老宅……”

，林大老爷有些悲伤。他就快死了，家族的担他挑不起来了。他看了扶着自己的儿，有些不舍地拍了拍他的手，朝辈份最的九老太爷：“九叔，请吧。”