我离开书生后，来到了另一个小镇。在这里，我用上仅有的一些碎银添置了一男装，剪短了发，束了脯，第一次把自己打扮成男人的模样。可我的板过于纤薄，此后我就刻意地每顿饭多吃一，尽量把自己吃胖，吃壮。

我的亲人是在九江府一带遇害的，我就辗转回到那个地方，一边替人帮佣打杂，一边打探凶手的消息。因为我事勤快，机灵伶俐，得雇主喜，因此无论走到哪里总能很快找到活儿。

这期间我跟过多少个主人，数都数不过来，其中有江上跑船的船主，有贩卖私盐的商贾，还有经营客栈的老板。我还跟过一个堪舆大师，但我发现，他每到一人家，总是先危言耸听吓唬主人，然后再趁机骗取钱财。有一次他竟想诓骗一对孤儿寡母，我实在看不下去，就偷偷把其中玄机告诉了主人。没想到此举被他发现了，抓住我就是一顿毒打，直到把我打昏过去，扔在路旁。

幸运的是，我被人救活了，而且，救我的人还是一位老王爷。你见过的那块令牌，就是他给我的。

……

徐琬从肖嘴里，已经知了令牌的来历，因此并不到惊讶。她关心的是那位书生，“你离开他之后，他是不是赴京赶考了？最后考上了吗？”

“不！”周家说，“他没有去京城，而是不断地在寻找我。九年了，他依旧没有放弃！”

真是个痴情的人！徐琬暗暗吃惊。

“你怎么知他在找你？”徐琬问，“你们相逢了？”

“对！去年的冬天，我和他在街上偶遇上了！他得知了我的情况，执意不肯离开，就在岳州城里，找了一家私塾教书。”

真是一对苦命鸳鸯！徐琬暗暗替他们叹。

“不久前我跟你提过，我有一位朋友，才华横溢，英俊潇洒，指的就是他。我不能给予他幸福，所以……”

“所以你想把我介绍给他？”

“对！他真的是一位很不错的人！”

“没有人能给他幸福，只有你！所以，你必须活着！”

周家凄凉地一笑：“我能吗？这可能吗？”

……

“既然我们有缘在此相聚，”江小梅提议说，“我们何不结义金兰，有福同享，有难同当？”

小梅的这一提议，立即得到徐琬和周家的赞同。

“如果我们拧成一条绳，就不怕风雨打了！”

“我们从此同甘共苦，永不背弃！”

三个少女，三个家，都是从极度的幸福走向极度的不幸。幸福的家千篇一律，不幸的家各有各的不幸，此言果然不假。

命运，将她们推上了风尖浪。她们要么顺从，要么抗争。顺从尽窝，但至少有一条活路可走；抗争，却势必要碰个破血！

这是因为，她们作为女，特别是普通女，无疑是这个社会的弱者。在力量大的对手看来，她们不过就如同地上爬的蚂蚁那般渺小！