江老爷女心切，这可以理解。天下父母，谁不盼望儿女幸福？谁不喜乘龙快婿？谁不讲究门当对？但是，他提这样的条件，对我来说公平吗？当然不公平！

因为土匪猖獗，没有人对他说的话产生怀疑。只是自那以后，小梅的爷爷就开始转正途，先是开了一家商行，接着又开了一家银号，生意越越大，财富就像雪球似的越越多。 [page]

因为是古画，只有懂行的人才知它的价值。于是，两人约定好一起去州府的城里找人鉴定，如果价钱合理，就卖了它然后平分。

他们第二天就带着古画发了。然而，数天之后，回来的却只有小梅的爷爷一人。他说，他们半路上遇到了盗贼，不但古画被抢走，就连我爷爷也被盗贼杀害了……

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从小的闺

反观我们家，自从爷爷去世后，因为家里少了一个梁，坐吃山空，日益贫困。我带着三个孩艰难度日，但是最终，我伯父得病死了，我小姑不得不卖给了人贩，只有我父亲幸运地留了下来。

我听了他的话后不由满心喜，就急忙答应了。只听他说：“我知你喜我家小玲。如果你这次侥幸考中了，我就把小玲许给你；但是万一你名落孙山，那你就永远别回来了。”

让我意料不到的是，当天晚上，小竟然将我约到后园见面。我小得如痴如迷，当她把一包银到我手里时，我趁机抓住了她的手，要与她私订终。她犹豫了一下，半推半就地答应了。

我十多岁时，曾有人撺掇我去江家讨个说法，能拿回多少算多少。但我听后只是一笑置之，毕竟这是祖父辈的事情，即便包青天再世，也不可能断个清楚明白。

而且，当时我已经上了江家大小小玲，我更愿意相信言是假的。你可能没验过什么是情，但我真的验过。那就是整日整夜地想着她，特别想见到她，哪怕只是看到一个背影，也到心满意足。

这个时候，村里开始传一些风言风语。有人说，江家之所以那么快发家致富，其实是因为那幅古画。它并非被盗贼抢去，而是被江老爷独吞了。他拿着它到典当行换了许多银，然后就靠着这笔钱挣下了一个偌大的家业。

“对！”江老爷继续说，“你要么留在京城，要么去别的地方成家立业，从此跟我家小玲断绝音信！如若你还回来，要是缺胳膊少的，就休怪我没提醒你！”

这些传言传了几十年，直到我世长大了，也还是没有消失。没有人知真相如何，但江家保存着一幅年代久远、价值连城的古画，却是小镇上家喻晓的一个事实。

有一天，江老爷把我叫到他的书房去。他说：“听说你想赴京赶考，是吗？我可以负责你路上的盘缠，但是你要答应我一个条件！”

如果我想要得到小玲，就只有唯一的一条路，那就是通过科考鱼跃龙门。在我十八岁那年，终于迎来了朝廷开科取士的日。但是想要赴京赶考，就需要一大笔盘缠。我家特别贫困，一日三餐都难以为继，要凑这笔钱实在不易。

即便如此，我还是答应了老爷的条件。小对我那么好，我也想在她面前证明我的实力。而且，我相信以我的才学，博个功名绝不是问题。

我知小玲也喜我。但是，有一个非常现实的问题摆在我们面前，那就是她的份何其尊贵，而我的份何其卑微。我和她的未来虽然是个未知数，但结果可想而知，不容乐观。

我一听有懵了：“别回来？”