值得庆幸的是，即使徐州士族们大多对曹并不待见，但在曹有意一些合理的利益让步后，士族们也就勉为其难地接受曹成为徐州之主的事实。

其实士族们在军力上没有与曹相抗衡的能力，所谓的“抵制”也只是互相通气背地里骂曹几句，胆大的在政事上使些绊就算极限了，除非现又一个陈，不然的话，他们不过是一盘散沙，就算凑到一起在外无援的前提下，也是一群难成气候的乌合之众罢了。

在治州理政的同时，军机大事曹更不敢懈怠，在命斥候们仔细打探寿的动向后，曹得知刘备先前本来已兵至钟离县，大军渡河后即可奇袭夏丘，并借助夏丘附近的密林隐秘行军，趁夜驻下邳。

然而曹这一手抢先一步夜袭下邳，完全打了刘备的如意算盘，使得刘备只得改变计划，与张飞一同引军转攻小沛，又因曹仁据守而屡次攻无果，最终只得悻悻率军返回寿。

此时关羽独自镇守汝南，刘备与张飞共据寿，兵略有折损，但还是借着曹与吕布大战之际，赚了个盆满钵满。

只不过刘备对于自己先前的所作所为，心中多少还是有数，知曹如今战罢吕布，早晚要携大胜之师，亲征寿，与自己一战。

因此刘备大肆招兵买，可惜原本富庶的淮南早已被袁术折腾的破败不堪，府库谷仓中的钱粮都已所剩无几，再加上刘备怜惜名声不肯鱼百姓，使得维系原有将士们的吃穿用度都很勉，扩充军力变成天方夜谭。

命大军歇息整整五日后，徐州境内各郡县的军政事务已初步制定妥当后，曹本打算一鼓作气率军就此南征寿，一鼓作气收复淮南，灭掉刘备。

可惜的是，天不从人愿，就在这个刘备于寿立足未稳的绝佳时机，意想不到的惊天祸事却突然在下邳城爆发。

当日，曹正壮志凌云地巡视着营中整军备战的将士们，见他们个个英姿焕发，阵势雄壮，心中豪气万丈，恨不得立刻杀到寿城下，一举破城克敌，生擒刘备、张飞。

可偏偏在这个时候，一位平日毫不起的传令兵，却向曹汇报了一件大事。

“司空大人！近日城中有不少百姓疠气，染上疫病，就连营中也有些许将士病倒了……”

曹的心情就像是从天堂瞬间坠地狱，大的落差让他前一黑，差没当场昏过去。

“你说什么？！疫病？！”

在朝为官多年的曹如何不知这瘟疫的厉害，早在灵帝在位期间，每当某地区爆发瘟疫，少说也有三分之二居民会因疫病丧生，当时在朝官员们谈之变，只不过曹想不到这一次，自己会这么倒霉亲自碰上这等致命的灾祸！

事关重要，传令兵不敢糊，捣蒜般：“司空大人，小的年幼时曾在南暂居数载，染病的百姓们与弟兄们的状况，与小的当年见到的疫病患者极为相似，所以小的虽然不敢说有十成的把握，但是……”