。莫盗书年少时，家中遭逢变故，摆摊的父亲被贵人的蹄踢到，没治好，死了。他母亲带着一个妹妹改嫁，他一个人孤苦无依。这时候老艺人找上莫盗书，问他肯不肯拜他为师。莫盗书没有任何犹豫磕，从此师徒两相依为命，老艺人变戏法，莫盗书吆喝。就这么过了三年，莫盗书成长成了一个半大少年。也跟师傅学了好几手戏法，可是杯车薪，老艺人却始终不肯传授。

有一天，师徒两应邀去县上某个贵族家中表演，表演完后，贵族看上了老艺人的酒盅，想要买下来，老艺人不肯。本以为就这么结束了，回到镇上，当夜镇上的恶霸就带人偷偷老艺人家，被发现后，直接砍伤了老艺人，抢走了酒盅。

莫盗书跪在将死的师傅面前，师傅将杯车薪的秘密告诉了他。一切都来自那个酒盅，酒盅是镇外的磁窑烧的。那一年磁窑烧了一炉瓷，可是就要烧成的时候，磁窑爆窑了，一炉酒盅毁了。窑工把一车车的碎瓷片往河边倾倒，老艺人路过，看到一只酒盅还算成型，就捡了起来，给了窑工一个铜钱。没想到这酒盅是无底的，不倒多少去，都装不满，于是就有了这个戏法。

可是酒盅被恶霸抢走了，老艺人临死前要莫盗书一定要拿回来。

莫盗书第二天，怀揣一把刀，开始跟踪恶霸。可是恶霸早有防备，反而将他打了一顿，险些打死。狗一样爬回家中，莫盗书从此开始隐忍。两年之后，莫盗书已经成年，两年来，恶霸时常欺负他，莫盗书每次都隐忍不发，甚至有几次被的趴在地上学狗，恶霸终于放松了警惕。于是在一次酒醉之后，后心被莫盗书一刀刺穿，问酒盅的下落。

可恶霸临死前怒骂，说杀他算什么本事，酒盅早就给了县里的贵人。莫盗书没有放弃，拿回酒盅已经成了他的执念。他去了县城，以很低的价钱，把自己卖给了贵族家里仆。每天着最苦、最累的活，一句怨言都没有。很快就赢得了家的欣赏，让他去帮小少爷牵。

在贵族府中留了两年，一直找不到机会。甚至都没见过那个酒盅。直到有一天，贵族请来了一些朋友，拿酒盅炫耀，用一酒盅的酒，倒了所有朋友。莫盗书因为得到信任，获准在席间伺候。就在他准备从已经酒醉睡着的贵人手中，拿走酒盅的时候，一个影先他一步，从贵族手中拿走了酒盅。

这是一个盗贼，莫盗书想跟他争夺，结果盗贼翻上了屋，几个翻就逃离了贵人府邸。

莫盗书追了去，不知为何，那盗贼的影始终在他的视线内，他追过了河，追上了山，从黄昏追到了半夜。终于在山追上了盗贼，盗贼似乎在这里等他。

盗贼告诉莫盗书，说已经盯着莫盗书很久了，发现莫盗书潜伏在府里很长时间。莫盗书没有反驳，因为他也认这个盗贼，是几天前刚府里的一个杂役。盗贼问莫盗书为什么想偷这个酒盅，莫盗书没有回答，盗贼威胁不说就不给他。

莫盗书这才将这酒盅原本是他师傅之，被贵族雇佣恶霸抢，他卖贵族家中，就是要想办法拿走酒盅。

盗贼反问他为何不想报仇，莫盗书说不敢。盗贼告诉他，那是他还不够想。告诉莫盗书，会在这里等他，天亮之前，取贵族颅来，他就把酒盅给莫盗书。如果没有胆，就永远别想在找到酒盅了。

莫盗书犹豫片刻，闷声下山了，当日刚刚照在山，他回来了，浑是血。可却没看到盗贼的影，他知他被骗了，趴在山上嚎啕大哭，苦尽了委屈之后，发现盗贼就在他后。

盗贼果然将酒盅给了莫盗书，莫盗书问为什么肯给他，是不是跟贵族有仇，让他替他报仇。