汉灵帝亲自制定卖官的规定是：地方官比朝官价格一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须价纳钱。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收的一万倍。

如此的荒唐行径，倒还能容忍，因为毕竟对国家没造成多大的损失。但可悲的是，汉灵帝很快就把他对商业的好发展到卖官鬻爵的方面了，这样一来，后果之严重自然不堪设想。

市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不闹。

汉灵帝之前的一些皇帝，也曾有过卖官的现象，但都只是偶尔为之，而且所得钱款一般都是“佐国之急用”。

其中崔烈买官的故事便十分搞笑。

卖官所得钱款都了汉灵帝自己的腰包。

张温等虽有功勤名誉，然皆行输货财，乃登公位。

事后，崔烈有一天问儿崔钧：“吾居三公，于议者何如？”

崔烈于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职，中平二年（185年）三月，崔烈想当司徒，便通过关系，了500万钱买了个司徒。

灵帝还用驴驾车，亲自辔执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的百姓知了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与的价格相同。

灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。肆中的货都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一也不知。

及至后来更变本加厉，官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收。许多想官的人都因无法纳如此额的“官费”而只好望洋兴叹，徒唤奈何。

这就是“铜臭”一词的来历。

汉灵帝卖官可谓雁过拨，不放过任何机会，连功劳很大、声望也很的张温、段颎等人，也都是给汉灵帝先足了买官的钱，才登上公位的。

到册拜之日，廷举行隆重的封拜仪式，灵帝亲临殿前，百官肃立阶下，望着崔烈风得意的样，灵帝突然觉得他这司徒一职来得太便宜了，忍不住惋惜地对随从亲信嘟哝：“这个官卖亏了，本来该要他一千万的。”

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意思是说，人们对我当上三公有何议论。崔钧据实相告：“论者嫌其铜臭。”

除固定的价格外，还据求官人的价和拥有的财产随时增减。

旁边的中常侍便嘴：“他能五百万，已经很不错了。陛下您要有品牌意识，像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？现在连他都认可陛下的产品，正好给我们免费广告，以后这官位就会更畅销了。”

而到汉灵帝之时，一切都是赤的，最为荒唐的是，汉灵帝竟然在西园开办了一个官吏易所，明码标价，公开卖官。