他从星象之中预测汉朝的气数将近，天下将要大，于是就很是慨地说：“在世中，官位的更难保全自，钱财多的更容易丧失命，所以世间的荣华富贵绝不能贪图啊！”遂开始学，并在一个石中得到一《九丹金经》（三国演义中《遁甲天书》），学会了能使自己变化万端的方术和辟谷术。

左慈喜游走四方，有人说在荆州看见了左慈，对于左慈素有耳闻的荆州刺史刘表也认为他是个祸人心的妖，遂打算将他抓起来杀掉。刘表带著兵来耀武扬威，左慈心知是刘表想看看他有什么术，于是就慢慢地走到刘表面前说：“我有些微薄的礼想犒劳你的军队。”刘表说：“你这士孤一人，我有这么多人，你能犒劳得过来吗？”左慈见刘表不信，就又重说了一遍。刘表也想知是什么礼，就带人去看，结果见只有一斗酒和一小扎，但这一斗酒和一小扎十个人竟也没有抬动。于是左慈就自己将拿来，然后把一片片削落在地上，请一百个人把酒和发给士兵。吃起来和平常的味一样，但是一万多个士兵都吃饱喝足后酒中的酒却一也没少，也没吃完。刘表十分吃惊，就打消了杀害左慈的念。

江东的孙策杀了士于吉后，左慈便去拜见了孙策。孙策也很想杀左慈，就盘算著趁左慈不备从背后给他一刀。结果左慈穿著木屐手拿竹杖慢慢的在前面走，孙策在后面手持兵却怎么也追不上，这才知左慈真有术，也不敢再杀他。

当然，历史上最有名的那要数左慈和曹之间的逸闻趣事。

据说曹也听说左慈有术，于是就把左慈召来关在一间石室中并派人监视，一连一年的时间都没给他饭吃，结果直到一年后把他放来的时候却见他竟还是原来的模样。曹认为世上的人没有不吃饭的理，就认为他一定用了妖邪的旁门左，于是决心非杀他不可。

曹一动杀心，左慈上就知了，就向曹请求放他一条老命，让他回家。曹说：“为什么如此急著走呢？”左慈就直接揭他的心思说：“你要杀我，所以我只好请求你放我走。”曹说：“哪里哪里，我怎么会杀你呢。既然你有洁的志向，我就不留你了。”曹为左慈设酒宴饯行，，左慈说：“我就要远行了，请求和您分杯喝酒。”曹同意了。

一开始，曹见左慈要求喝“分杯酒”，还以为自己先喝半杯然后再给左慈喝自己剩的半杯，没想到左慈先用簪把自己的酒杯划了一下，酒杯就分成了两半，两半中都有酒，但中间却隔著好几寸。左慈先喝了一半，然后把另一半杯给了曹。曹不兴，于是就没喝。左慈把喝完的杯往房梁上一扔，杯竟在房梁上悬空摇动，姿态就像一只鸟将向地面俯冲，将落却又不落，引得宴上的众人纷纷观看，过了好半天才落下来，但这时候左慈却不见了。曹派人一打听，才知左慈已经回到家中。曹想试试左慈能不能逃过一死，就派人又将他抓了起来。

其实左慈并不是不能隐盾逃脱，他是故意要曹将他抓住。左慈狱后，典狱官打算拷问左慈，却发现屋里有个左慈，屋外也有个左慈，不知哪一个才是真的。曹知此事后更加怀恨，就命人把左慈绑到刑场杀掉，但却不料左慈竟突然在刑场上消失了。曹于是便下令关闭城门大肆搜捕。有些搜捕的人说不认识左慈，官员就告之众人左慈的相貌特征和衣着装扮，但结果不一会儿全城的很多人都变成了和左慈一样的特征和装扮。曹又下令扩大搜捕的范围，让手下的人抓住左慈就杀，结果终于有人发现了左慈，于是就杀了献给曹，结果运来尸一看竟是一捆茅草。可怜曹拥有倾国的权势，最后竟被一个方士狠狠的奚落了一番！

以上便是传说中左慈戏曹的故事。

雷云颇为熟悉三国这一段历史，对于左慈的传闻自然知不少。