武定侯郭勋得到世宗心，就破坏世宗对夏言的信。而礼尚书严嵩心里也忌妒夏言。夏言与严嵩随从世宗到承天，世宗拜访显陵以后，严嵩两次请准许大臣上表称贺，夏言请等到回京后。世宗批示作罢，但心里很不愉快。严嵩探知世宗心思，持请求，世宗就说:"礼乐之事，当然可以自天。"因而命大臣上表祝贺，从此世宗渐渐不喜夏言。世宗巡幸大峪山，夏言前往侍候来得稍迟一些。世宗批评了他，夏言害怕得赶认罪。世宗大为恼火地说:"夏言本是一个卑微的小官，因为张孚敬(张璁)倡议郊礼一事得到提升，竟敢怠慢无礼，上机密奏章不使用朕赐给他的银章，现在朕命令他归还前前后后朕发给他的亲笔敕令。"夏言当时更害怕，上书认罪，请不要追索银章和亲笔敕令，让他作为孙孙百代光荣，说得很令人伤心。

给事中。夏言又帮助世宗重新制定了文庙的祭祀典礼和祖先的祭祀礼制，世宗更加兴。嘉靖十年三月，夏言升任少詹事，兼翰林学士，掌院事，并与以前一样任直讲。夏言眉目清朗，胡须也长得好看，齿宏亮，不说家乡话。每次到经筵讲论，世宗都盯住他瞧，心里想要重用他。张璁忌恨得更加厉害，于是就和彭泽一起制造薛侃一案，把夏言司法门理。不久，世宗发觉是张璁曲意害人，就将他罢免，释放了夏言。八月，四郊祭坛竣工，提升夏言任礼左侍郎，仍旧掌翰林院事务。一月后，接替李时任礼尚书。他从谏官下来不满一年到六卿之一的尚书，是以前没有过的事。

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在当时，张璁、方献夫也曾相继阁为首辅，知世宗很夏言，也不敢和他对着来。不久他们都辞去官职。过去议论礼制的人只有霍韬还在位，继续仇视夏言。嘉靖十五年，因为应天府尹刘淑相事件，霍韬、夏言相互攻击。最后霍韬输了，夏言由此气势更加傲慢。郎中张元孝、李遂稍稍违了他的心愿，他就奏请将他们贬官。皇生时，世宗赏给夏言很多东西。先是晋升为太太保，又提升为少傅兼太太傅，闰十二月就兼任武英殿大学士，内阁参与机务。随世宗拜谒墓陵，归回途中至沙河，夏言的厨中起火，烧到了郭勋、李时的帐篷，世宗给夏言的六篇奏章也给烧了。夏言本当一个人请罪，却与郭勋等共同赔罪，被世宗责怪了一番。当时，李时为首辅大臣，政令却多自夏言。顾鼎臣内阁后，仗着自己官在前并且年龄较大，很想对政事表示些意见。夏言心中不愉快，顾鼎臣也就不敢跟他争论了。同年冬，李时逝世，夏言接替其为内阁首辅。嘉靖十八年，夏言因献祭祀皇天上帝的诏书，得以晋阶为少师、特光禄大夫、上国。明代大臣没有晋升上国的，这名号是夏言自己想来的。

当时士大夫们还在恨张璁，凭借夏言来与之抗衡。夏言既因为聪明颖悟得到世宗信任，又能降低份，屈己下人。御史喻希礼、石金请宽解因"大礼议"一事而定下的案犯，得罪了在位的大臣，世宗非常恼火，让夏言揭发他们的罪状。夏言说喻希礼、石金并无它意，请世宗宽恕他们。世宗责怪他的回答，把二人关诏狱，然后把他们放到边远的地方去，夏言作了自我批评才算罢休。因为这件事，夏言很得公卿们的赞誉。世宗制作礼乐，大多是夏言礼尚书时议定的，内阁大臣李时、翟銮只是空占官位罢了。世宗每每写了诗，就赐给夏言，夏言予以唱和，并刻石记录，然后呈，世宗更加兴了。夏言撰写奏章或是应诏写诗填词，只片刻就能完成。几次得到召见，谈到政治事务，很会揣世宗的心意，不免有牵附会的时候。世宗赐给他一枚银章，让他密封上书，评论政事，诏书说他"学问博大，才识优裕"。又前前后后不隔月地赏赐他绣蟒飞鱼麒麟服、玉带、金、贵重的酒杯、味佳肴、行品等。

“原来是此人。”刘辩叹。