曹嶷此时当青州土皇帝的野心已经是妇孺皆知，石勒上奏汉帝刘聪，请求讨伐曹嶷。然而没有得到批准。毕竟石勒实力已经足以威胁汉国统治，若再吞并青州，恐怕失去控制。这段时间里，东晋将领邵续在兖州、豫州(山东南、河南)一带活动，与曹嶷会战多次，互相扰。318年，曹嶷因史存等人的失败，于是打败邵续的屯田，又抄了他的。不久，邵续派史存及段文鸯屯驻济南黄巾固地区，以此退曹嶷，曹嶷因恐惧害怕而求和。曹嶷虽然先后听命于前赵和后赵的胡人政权，但他素来心怀故国，西晋灭亡后，一直想归顺建都建业城的东晋政权。为此，他沿济建立戍所，割据青州，不听前赵的命令。东晋封他当平东将军、青州刺史、广饶侯。

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石勒为了笼络曹嶷，特别晋封他为征东大将军、青州牧，封琅琊公。曹嶷虽然私下尊王东晋，但觉得建业悬远，有事"势援不接"，自己势单力薄，害怕石勒袭击，就接受了后赵的任命。曹嶷想拉拢在掖县的民间武装苏峻，封其为掖县县令，苏峻没有接受，投奔了东晋。夏季，曹嶷派人带着土特产，献给石勒，希望以黄河为界--黄河东是我曹嶷的，黄河西是你石勒的。

此后曹嶷一路西，攻下汶关、公丘，占领齐郡，诛杀齐郡太守徐浮，生擒建威将军刘宣，又攻克祝阿、平，共计占领四十多座堡垒，自己坐镇

刘暾来见王弥:"而今曹嶷击破苟晞，据广县，势力渐，您可以召回曹嶷，两军联合，先灭了石勒，然后在青州称王，岂非善哉!"王弥采纳，亲自修书一封，给刘暾，让他前往青州联络曹嶷，率军会师。同时，王弥佯装邀请石勒一同讨伐曹嶷。不久，刘暾在路上被石勒捉住，书信被搜，石勒然大怒，杀死刘暾。10月，石勒杀王弥。

曹嶷看到临淄城池太大，四周平旷，无险可守，而广县城又太小，不便屯兵，就在今青州市境内另筑一座城池，叫广固城，把青州、齐郡、临淄县三级政府都迁城里，广县也并临淄县。广固城位于尧王山南，河绕其西侧，"四周绝涧，岨隍"，易守难攻，"有大涧甚广，因以为固"，所以称广固城，成为兵家必争之地。从此，广固城取代临淄城成为青州的治所，不仅有重要的军事意义，而且也有大的政治意义和经济意义。广固城依山傍，厄制要冲，西靠绵桓的崇山峻岭，北控广袤的千里沃野，东瞰山相连的胶东半岛，南制通向淮沂的通要津，政治上更便于施政行令，经济上更便于和开发。

次年正月，曹嶷整合残军，苟晞则挑选锐队，图谋再战。14日这天上午，两支军团在临淄郊外决战。正当曹嶷与苟晞杀得快时，忽然刮起了一阵大风，顺便掀起一片扬尘，顿时，天昏暗。曹嶷趁机击破苟晞。此次会战，使晋军元气大伤，曹嶷军则势力一步加。当天夜里，苟晞率众向东撤退，曹嶷加倍速度击，苟晞军大半投降。