贺鹏和林皓赶起相迎，贺鹏连忙躬说：“纪大人本就公务繁忙，是我等叨扰了。”贺鹏用余光看了看林皓，只见他一脸谄媚的看着纪刚，心中就更加肯定林皓已经是投靠纪刚了，自己只能力求无过。

纪刚落座后，四个锦衣卫分列两侧，这哪里像是宴请的样？纪刚挥手示意：“二位请坐吧，只是怎么不见那位声名在外的刑名堂主啊？”贺鹏落座后连忙欠：“回纪大人的话，刑堂主今日清晨就城去理堂中事务了，草民也是接到纪大人的帖后才知他已经不再苏州城中了。”

纪刚嘿嘿一笑：“哦，那可真是不巧啊，只有等下次再见见这位老教主前辈的义了。”贺鹏再次欠回：“等他回来，草民一定让他来拜见纪大人。”纪刚笑着摆摆手：“此事以后再说，今日纪某也是以江湖中人的份想和贺左使聊聊。”

贺鹏立刻就恭敬的欠：“还请纪大人训示，草民洗耳恭听。”纪刚神玩味的看看两人：“贺左使应该明白，这苏州既是陛下的后园，也是陛下珍视的果园鱼池，可如今这苏州商人抗税，可着实是让陛下有些忧心啊，陛下忧心，我们这些臣的可不就坐立不安的了。”

贺鹏回：“纪大人说的极是，苏州商人抗税的确是不对，也是草民和焱教没有好，纪大人若是需要草民和焱教什么请直接吩咐就是。”纪刚微微一笑，这贺鹏还会说话，可惜，他再巧如簧也没用了。

纪刚微微摇摇：“哎，当初太祖皇帝将焱教迁往苏州，可不就是为了让焱教替他和孙们看好这后园的，一直以来，老教主的也不错，可怎么老教主才病了两年，焱教就已经毫无作为什么都不了了啊？”

贺鹏一听这诛心之言，脑中就是嗡的一声，情纪刚这是要把苏州商人抗税的罪责安到焱教监不利的上了啊？这怎么行？虽然早就知不能和纪刚嘴，可如今也不能代表焱教认罪啊！这怎么能只怪焱教一家呢？

贺鹏想了想，只能低抱拳：“纪大人教训的事，老教主近些年是不太事了，这苏州地界的各方也都不怎么给焱教面了，这也的确是草民无能，可焱教毕竟也只是江湖帮会，商人抗税这样的事，焱教也是心有余而力不足啊！”

纪刚立刻脸微变的说：“贺左使这话的意思是在说朝廷办事不力？还是在说苏州府官员在吃饭啊？”贺鹏无奈的辩解：“草民没有这个意思，草民只是说，苏州商人抗税焱教的的确责无旁贷，可却不能全怪焱教啊！”

纪刚嘿嘿冷笑：“贺左使真是好一张利啊，那你倒说说看，此事该怪谁？罪责又在谁？”贺鹏这下是真被纪刚到墙角了，已经避无可避，转无可转，贺鹏心中也已经明白，纪刚就是来找他的茬的，今天看来是无论如何也难轻易脱了。

既如此，贺鹏也便无所谓，沉声回：“回纪大人的话，这苏州的商人是以王家为首，王家不税，其他家自然也就跟着不，还有漕帮的苏州分舵把持着商运输却将运价无故提了三成也让商家苦不堪言，还有最主要的就是，王家也想独霸绢布丝绸的生意，所以借着团结苏州商人抗税，想把焱教的生意全击垮。”