“火之。”

另一团火苗摇了一下：“失踪了？也就是说天选之民只剩下8个？”

丹尼尔.斯维恩穿着明黄的长袍跪在地上祷告着，祷告的内容与神无关，与主也无关。

最后一团火苗熄灭了。

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灵魂，化作行尸走，一腐朽，却永远不死去。” [page]

“一个月前，我开始遴选天选之民。一周前，我掘开堤坝，导圣湖。四天前，湖心浸之地已成，圣徒们开始捕捉天选之民。”

他的对象只是桌上的一张照片，照片里一家四坐在一辆新买的福特t型车上幸福的笑。

斯维恩拉上黄袍的兜帽，轻轻抚摸过装相框的盒，拿起来，把它平放在一座石膏像的手上，一言不发迈小屋。

……

所有的人都睁着，像尸一样神情木然，一动不动。他们像没骨一样仰面横置在拜亚基的背上，不可名状的信徒把它们和兽贴在一起，密不可分。

他连着了几大气，又一次将手掌托：“长兄，必不辱命！”

“准确地说是7个半，这或许会影响今夜的仪式。”斯维恩担忧地说，“所以我联系你们，我的兄弟妹们。今夜的仪式是否继续？我们或许可以将之视作一练习，待明年此时……”

“我的斯维恩兄弟，专注今夜。待事成之后，我们或许可以与那群尸之人有更多的易，你的妻与儿女将重回到你的边，这不是幻想，他们擅长与死神争夺。”

“是，长兄。”斯维恩恭敬地托起手掌，“今夜，我们的主将降临。”

“黑之人予我们的仪式是正确的，然而准备的过程现了些许纰漏。有一位天选失踪了，我找遍了城镇也没能找到她的所在。”

火苗摇曳起来，一分二，二分四，最后分成八朵，聚在手心，互相依托。

屋外有八拜亚基静静伏着，每一的背上都驮着一被不可名状的信徒包裹的人形。

“我的兄弟斯维恩。”其中一朵火苗发威严的声音，“那位伟大的黑之人予我们的仪式行地如何到哪一步了？”

“仪式必须继续！”那团威严的火苗暴涨，“我们已经向夜宴借用了通，为此一位妹将不得不在不久之后为那群尸之人工作。付的代价必须收回，哪怕仅作练习，练习也该行到最后！”

斯维恩爬上边的拜亚基，坐起来响中的哨。

那是斯维恩曾经的家人，他的妻和一双儿女，现在他们都死了，和那辆t型车死在一起，只有斯维恩在那场恐怖的车祸里活下来，跟从了救他的人，那些黄印的兄弟妹们。

火苗一团团地熄灭，直到最后，只剩下那团威严的火。

拜亚基们依次飞起来，在悠远的木哨声中呼扇着翅膀，飞向树林的东面，那片被称为印第安墓的荒僻山坳。

“那座涌的湖很可能就是哈利湖。虽然我不知背后的那一位用了什么方法把那座湖从毕宿五搬到了齐里卡的山，但哪怕只是一小分……”

橡树林，林中小屋。

威尔斯到即止，他笨拙地掏枪，鼓捣了半天打开保险。

“哇哦。”尼尔的冷汗滋来，“哇哦。”

“恭迎我们的主！”

斯维恩激动地颤了一下。

奥妮.贝利，比莉.珍，詹姆斯.奇卡，克斯.维纳，半个阿瑟.罗迪，护林员怀斯，艾丽.罗米尔和普罗耶.罗米尔。

祷告结束，斯维恩温柔地把相框收内裏着丝绸的箱，一伸手，在手心冒火苗。