刘国能慷慨激昂的说：“我什么都想过，我为王臣，又为大将，决无投降之理，我所想的只是如何守，如何死战，其他的概不过问。”

有位乡绅缓缓：“将军来到县城之后的军记，大家都看得到，确实是不扰县城中的百姓，比一般官军好多了。但今日不同于往日了，今日或降或战，必须决定。降则一城保全，战则满城屠戮，将军到底何去何从，还请慎重斟酌？”

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大家坐下之后，一个为首的士绅先说：“现在一城官绅父老来见大人，不为别事，只是为了请大人设法保全一城百姓官绅的命。”

刘国能：“我看叶县可以久守，闯贼决不会逗留此地太久。”

刘国能冷笑：“县父母既然也有投降的念，我不敢奉劝你不投降，可是你也应该想到，你是蒙国恩，皇上俸禄的人，日后你如何面对皇上？纵然百姓谅你，国法岂能宽容？”

刘国能冷笑：“到那个时候，只怕你后悔都晚了！”

只听这位刘姓乡绅手指微微打颤，捧着闯营的晓谕念：“本军师范青吊民伐罪，解民倒悬，再次晓谕尔等，提前明早攻城。”

另一位乡绅：“死战决不能取胜，守城断无把握。如果守，不但不能保全城官绅百姓命，反而将遭屠城之祸，将军可曾想过？”

刘国能知这些乡绅的心意，故意说：“本镇现在竭力防守，准备和贼死战，就是为了保全一城百姓官绅的家命。”

众乡绅十分焦急，纷纷：“快念，快念！”

刘国能：“我因为百姓所以才来到这里。驻守叶县之后，士兵们从来不敢扰百姓，这是各位都看得到的。”

张我翼：“前些日襄城已经投降了。襄城知县曹思正顺从民意，向闯营投降，献骡粮，遂得一城保全。我想此时应当通权达变，不能死守一个‘忠’字。日后闯王人退走，天兵降临，咱们仍然回归朝廷，为朝廷保全一个完整的县城，岂不是两全其？”

刘国能长叹一声：“我为武将，只有三个字在心中。”

国能的兵队伍整肃，地方上倚长城。然而曾几何时，局势已经变了，看看今日大厅中一片愁眉苦脸，气氛沉重，就好像上破城了一般。

刘国能说：“不怕死！”

举人问：“哪三个字？”

正在争论不休，忽然又有人送来了闯王的二次“晓谕”，有一个决主张投降的刘姓乡绅，不顾刘国能和县令在场，首先把“晓谕”抢到手，看了一变，脸大变，：“不好了，这次‘晓谕’比上一次更加严厉了！”

一位士绅年纪较大，原本是县中有名的一位举人，也过外县教谕的官，如今回家住在城中，听了刘国能的话，很不以为然，问：“将军独自为了自己的一个‘忠’字着想，可曾为全城百姓的家命着想？”

另一位士绅愤慨不平的说：“单有‘不怕死’三个字不够，应该还有三个字‘百姓’才行。”

知县张我翼已经接到了傅宗龙的书信，他虽然不说话，其实暗中串联城中乡绅投降，就是他的主意，见刘国能一直不投降，不得不开：“请将军三思，目前城中人心已经散了，没人有固守的打算，叶县四周县城都已经投降，成了孤城，而且朝廷短期没有援军可派，闯营如果攻城，没有不破的理。刘将军，我也是朝廷命官，也有守土保民的职责。将军对朝廷忠心，难我就没有忠心么！我士，自幼读圣贤之书，受孔孟之教，忠君国的理我是懂得的。然而，一城百姓的命就在前，等待着我们决定他们的命运。如果将军和我从挽救百姓的角度考虑一下，暂时投降，救了满城百姓，这将是莫大功德，请将军不要固执己见。”