接替杨嗣昌的位置，改称督师。赐给丁启睿尚方宝剑、飞鱼服和印信。他率领五千亲兵，一路上四抢劫，烧杀抢掠，就如同土匪一般，所到之，民不聊生，哀鸿遍野，名声极坏。到了襄附近，湖广巡抚把汉的船只都藏起来，说寇在河南，湖广不需要大军。

丁启睿无奈，只好转走邓州，结果邓州闭门不纳。再去内乡，内乡的官吏把粮都藏起来，不供给他们，害得丁启睿只能杀战和野菜充饥，这大概是明朝有史以来最惨的督师了。

第一次开封之战的时候，兵知他在河南，让他去救开封。可丁启睿最怕的就是李自成，不敢救援开封，正好张献忠的队伍在光山、固始一带。于是他带着队向湖广四川靠拢，回报朝廷说他正在和张献忠激战，不能去开封，还推荐刚刚当上陕西三边总督的傅宗龙督师河南，结果傅宗龙大败后，被擒投降。

这次范青再率闯营大军二次攻打开封，河南巡抚名衡不断向朝廷请兵救援，于是崇祯下圣旨，严令丁启睿必须去救开封。丁启睿推托不得，只好率领大军奔赴开封。

他很怕和闯营作战，他原来害怕李自成，现在更害怕范青。但皇帝的圣旨切责的非常严厉，他不敢不救。这使得他日夜都在忧虑中挣扎。他是河南永城县人，开封是河南省会，也就是他的桑梓之地，首府所在。于公于私，他都必须救援开封。而且看圣旨的语气，他如果不救，只怕国法难逃，命堪忧。为了自己的命，也为了桑梓父老对他的期望，他着率领两万人向开封军。

他本来是个白白胖胖的中年人，可自从当了督师，尤其是奉命救援开封以来，变得面黧黑，须发斑白，满脸憔悴和忧戚神。他手下一共两万人，可大多数都是不能作战的老兵、弱兵。于是他挑选了认为比较壮的士兵，连同他的幕僚、亲兵亲将，家丁仆，一共三千五百名，大多都是步兵，轻装赶路。

在打探到闯军的行动路线之后，他远远的避开。但到了开封数百里的时候，范青派左右两军沿着扶沟、鄢陵、尉氏一线，分两路奔向开封，他自己率中军随其后。很快，在开封近百里之内都有人和游骑在活动。丁启睿不敢与这些队作战，但又急着赶到开封。起初他跟在闯营大军之后，可发现这样太危险，一旦被闯营发现，设下埋伏，他就全军覆没了。所以他又改变路线，因为闯营大军从西南而来，他便急行军两天一夜，先绕到开封北面，打算从开封北门开封。

但闯营行军很快，此刻范青中军已经到了，正在安排合围开封，只有北门一路尚未合围。丁启睿一到北门，就发现情况不妙，如果闯营合围北门，正好就把他的数千人夹在城门和闯军之间。他的三千兵必然溃于北门之外。于是，他赶叫城，希望能迅速城中。城上守军见是督师人，便放下吊桥，打开城门，让他内。丁启睿率领数百亲信幕僚和亲兵走在前面先城中，大队人在他之后城。