崇祯将曹化淳狠狠地看了一，冷笑一下，说：

暴怒，将皇后推倒地上，要说的话反而一句也没有说。他后悔自己近来的脾气越来越坏，同时又因未能叫皇后密谕周奎倡导借助，觉得惘然。他忍着烦恼，批阅从各地送来的塘报和奏疏，大分都是关于灾情、民变和请军饷的。有左良玉的一奏本，虽然也是请求军饷，却同时报告他正在调集兵力，河南，三日之内即将围困开封，以期剿灭闯贼。

“娘娘陛下万岁！”王德化叫了一声，叩退。

周后有很长一阵没声，王德化也不敢起来。她望望那件捧在女手中的貂褥，忽然认来是信王府中的旧，明白皇上是借这件旧表示他决不忘昔年的夫妻恩情，又想着明日她母亲将朝贺，泪簌簌地落下来，然后对王德化说：

“你回奏皇上，就说我已经遵旨膳啦。”

崇祯不敢相信会能够一战成功，叹气，自言自语说：“围困！围困！将谁围困？年年都说将贼围困剿灭，都成空话。国事如此，朕倒是被层层围困在紫禁城中！”

李国瑞在狱中听说田贵妃为他的事只说了一句话就谪居启祥，皇后不敢替他说话，十分惊骇，到绝望，病情忽重，索吞金自尽。锦衣卫使吴孟明同东厂提督太监曹化淳秘密商定，只向崇祯奏称李国瑞是病重亡，隐瞒了自尽真相，以便开脱他们看守疏忽的责任。崇祯得知李国瑞死在狱中的消息，心中很震动，赶快到奉先殿的殿中跪在孝定太后的神主前焚香祈祷，求她鉴谅。他仍不愿这件事从此结束，想看看皇亲们有何动静。过了一天，他把曹化淳叫来，问他李国瑞死后皇亲们有何谈论。曹化淳因早已受了皇亲们的贿赂和嘱托，趁机说：“据东厂和锦衣卫的番禀报，皇亲和勋旧之家都认为皇上会停止追款，恩准李国瑞的儿承袭爵位，发还已经查封的家产。”

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“娘娘！皇爷今日因为国事大不顺心，一时对娘娘动了脾气，事后追悔不已。听到娘娘未用午膳，皇上在乾清官坐立不安，不下咽，连文书也无心省览。明日就是娘娘的千秋节，嘉定伯府的太夫人将要朝贺，六娘娘和婢们都来朝贺。恳娘娘为皇上，为太夫人，也为明日的千秋节勉一餐吧！”

周后回到坤宁，哭了很久，午膳时候，她不肯下床用膳。坤宁中有地位的人和太监分批到她寝外边跪下恳求，她都不理。明代从开国之初，鉴于前代外戚擅权之祸，定了一个制度：后妃都不从皇亲、勋旧和大官宦家中选，而是从所谓家世清白的平民家，实即中产地主家，挑选端庄丽的少女。凡是成了皇后和受的妃，她们的家族便一步登天，十分荣华富贵。周后一则曾在信邸中与崇祯休戚与共，二则她前知些中等地主家的所谓“平民生活”，这两因素都在她的思想和格中留下烙印。平时她过着崇尊严的皇后生活，这些烙印没有机会。今天她受到空前委屈，神十分痛苦，这些烙印都在心灵的冒了来。她一边哭泣，一边胡思想。有时她回想着十六岁被选信邸，开始信王妃的那段生活，越想越觉得皇上无情。有时想着历代皇后很多都是不幸结局，或因年老衰被打冷，或因受皇帝妃谗害被打冷，或在失之后被废黜，被幽禁，被毒死，被勒令自尽。……皇中夫妻无情，祸福无常。

大约在未时过后不久，坤宁的掌事太监刘安将皇后痛哭不肯膳的情形启奏崇祯。崇祯越发后悔，特别是明日就是皇后的千秋节，怕这事传去，惊动百官和京城士民，成为他的“盛德之累”。他命太和诸皇、皇女都去坤宁，跪在皇后的面前哭劝，又命袁妃去劝。但周后仍然不肯膳。他在乾清坐立不安，既为国事没办法焦急，也为明天的千秋节焦急。后来，看快黄昏了，他派皇中地位最的太监王德化将一件貂褥，一盒糖果，送到坤宁。王德化跪在周后面前递上这两件东西，然后叩说：