“在京城有许多河南的官宦、商，也有平民之家。今日一听说左帅打败敌的好消息，都放鞭炮祝贺。听说很多人到正门关帝庙还愿，拥挤不堪。”

崇祯笑着，但是在心中叹：“要是能把范青这个最大的贼给擒杀就好了！”

忽然想到费珍娥，他的心中不免一动，随即前浮一个快要长成的苗条影，细的颈后肤，白里透红的脸颊，还有那明亮的眸，朱微启时的整齐洁白的牙齿……他还没有完全决定，恰巧文书房太监送来一封十万火急的机密文书。他一看见左良玉的密奏，想到：莫非开封已经收复？范青伤重毙命？又想，如是“贼首”伤重毙命，正可布以闻，用不着机密文书。莫非范青被官军追击，有意投降，尚难断定，左良玉先来一封飞奏，请示方略？他心中充满希望，一边拆文书一边对手捧牙牌锦盒的太监说：“你等一等，莫急。”

崇祯仍在饮酒，侧向她问：“两位太妃还有什么话说？”

运要转好了。”

崇祯也兴奋的在大殿中走来走去：“左良玉虽然有骄横恣肆、不听指挥的病，但打仗是真行。记得前年潼关南原之战，洪承畴和孙传费了那么大的力气，结果闯贼一个级将领也没捉到。现在左良玉，先是大败献贼，随后又擒杀刘宗，可谓是捷报频传，看来河南剿灭闯贼有望了！对，咱们去奉先殿把这好消息祭告列祖列宗。”

今日晚膳，崇祯觉得胃稍好。皇后差女送来几样小菜，使他更觉满意。他要了中所酿的陈年长酒，如朝霞，味醇而香，用白玛瑙杯连饮几杯。慈宁两位太妃因听说河南传来捷报，也差女送来几样小菜，并劝皇上努力加餐，莫多为国事忧愁。崇祯命家婆魏清慧去慈宁代他叩谢，并启禀太妃们他今晚吃得很好，请两位老娘娘不必挂念。过了一阵，魏人回来复命。

崇祯拆开左良玉的急奏一看，突然像当打个炸雷，浑一震，面如土，大声叫：“竟有此事！竟有此事！”随即放声大哭，声达殿外。乾清中所有较有脸的太

崇祯笑着说：“惠康昭太妃说得好，再斟一杯。”

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崇祯没有再问公主读书的事，自己回到乾清去。将近黄昏时候，曹化淳来奏事。崇祯带着很难得的笑容，向他问：“曹伴伴，河南来的捷音，京师士民们都知了么？”

曹化淳赶快回答：“回皇爷，这好消息已经传遍了五城。皇爷住在，自然听不到皇城外的鞭炮之声。”

他们乘龙、凤辇到奉先殿上了香，叩了，告了祖宗，然后到泰殿盘桓片刻。在闲谈中崇祯问到长平公主近日读书有无长。皇后回答说也有长，只是几个陪她读书的小都人都不够聪明，也很贪玩。想挑一个肯读书的、聪明伶俐的都人给她，只是尚未挑选到。

晚膳后，崇祯靠在东阁的御榻上，想着范青经此挫折，定然士气低落，此前张献忠也是被打的溃不成军，看来收复河南指日可待了。目前必须手来，挽救关外危局。他明白祖大寿守锦州，事关辽东大局。如今锦州被围日久，粮草极度困难。万一祖大寿献锦州投降，关外就不堪设想了。想到这里，他从榻上下来，到御案前坐下，猜想关外方面今日会有何奏报。他刚吃一茶，一个太监因知他晚膳时心情喜悦，就趁着这时候捧着一个放有各妃嫔牙牌的黄锦长方盒跪到他的面前，虽未言语，却是中祖传规矩，意思是请他选定一位娘娘，好赶快传知她沐浴梳妆，等候宣召前来养德斋或皇上“临幸”她的中。崇祯望一那两行牙牌，竟没有一个称心的。田妃有病，回避房事，使他心中觉得惘然。

魏人跪下回奏：“两位太妃老娘娘听婢启禀皇爷今晚饮了长酒，越发兴。刘太妃娘娘说：‘皇上平日很少饮酒，今晚饮几杯长酒是个吉兆：国运从此逢了。’”

“什么鞭炮之声？”