一行数十骑抵达临汾北郊靠近洪县的一镇，穿过几条暗巷，在一门大宅的后门停了下来。

“喏！麾下省得！”

随即顿了顿，又：“对了，某让你准备送与唐公的年礼，还得再加些！记得，要厚！要重！要显诚意！”

下再见这位往日风光无限的蒲山郡公，武士彟也是百集。

“字信兄，小弟……”

而在另一边，在转过一月亮门后，原本一脸困倦之意的武士彟却是神情一变，暗映过灯笼的眸光闪烁。

李密扯着脸笑了一下，这杯酒却是喝得格外不是滋味。

前者站在廊下看着远去的灯笼，脸变得沉。

门外站立的，正是风尘仆仆的李密。

别看表面上大家似聊的火，一一个相多年，莫要客气云云，但真实受如何，彼此自知。

此所在名为曲亭，乃是去往岳县的必经之所。他前之人，姓武名士彟[yuē]。原是临汾大，后因得罪杨素，弃商从军，因功添为鹰扬府队正。

同在偏院歇息的心腹亲卫走近，在他侧低声询问。李密皱眉沉思了半晌，便叹了气，摆手：“无妨，此人只想明哲保。不想恶了朝廷，却也不敢得罪我等。不过夜里仍需有人值守，切莫大意！”

而武士彟却好似没注意到他的心理活动，见他举杯，便笑着拿起酒杯与他碰了一下，一饮而尽。

“主人，是否差人报与府君？”躬一旁的家低声。

“玄邃？你怎地在此？”

“贤弟莫要客气，你我相多年，这义气武某还是讲的！”

前者原本杯都举起来了，正要说些谢的话，待听到后半句却是愣住。心说老听你这话还以为是要留我过年，搞了半天是赶我走啊？

“当日小弟冒昧相邀，为兄所拒，现如今再看，却是当局者迷。还是兄长看的透彻，早料小弟今日之败！”李密一脸颓废，帘低垂，叫人看不清雾气后的目光。

两人的相识，原本还在杨广二次伐辽时。只是后来一个随杨玄起义，另一个却成了平杨玄的功臣，因而分扬镳。

门外，李密在见到来人的一瞬间便哽咽起来，随即抬起手臂的施礼下去，泣声：“小弟求字信兄救命来了！”

待酒过三巡，两人之间再无闲话，武士彟便起离开，嘱咐他好好休息，径往后宅而去。

九龙山下火拼的贼双方都认为他还在营地中筹谋反攻，却不知早在傍晚，他便与一名亲卫互换了衣服，假借外寻粮离开。此刻已奔近六十里了。

边却是漫天霾，北风卷地。

“玄邃切莫如此，快快起来！咱们去说！”

“玄邃莫说某了，事已至此，权在府中歇息几日。”武士彟笑：“恰逢年节临近，某置办了不少年礼要送往家兄。日前已取了郡府路引行文，正好帮贤弟脱。”

武士彟静立片刻，便摇：“算了，若他一心为求脱，某便帮他一次。来日也算一份香火情！”

没去惊动后宅家眷，一行人径直去了一无人偏院。待生了火盆，几杯酒下肚，后者便长叹一声，把他霍邑兵败之事娓娓来。

“派人盯着他们！若安分则罢，要是有什么异动……就地拿下！”

“呵~”

“主公，是否令麾下跟上去瞧瞧？”

亲卫躬抱拳，再次隐在黑暗中。

武士彟摇了摇，为他添了一杯酒，却是叹：“贤弟此话却是抬举了，武某蹉跎半生，哪有此等界。当日拒绝贤弟，无非念在小儿尚幼，而某业已无甚雄心了。”

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“小人明白！”

他这边扶起李密，急忙招呼众人院，并吩咐下人去酒菜。

“字信兄正当壮年，手中又有数百府兵。如今天下烽烟四起，正是男儿建功立业之时，怎可如此短志？”李密握着酒杯，皱眉。

过不多时，随着院中灯光亮起，护院家丁拥着一中年男匆忙走向后门。待看清门外来客面貌，登时变了脸。