用羽林军兵变。隔年，玄宗发兵杀太平公主与其党羽，唐朝自武则天以来的女主政治，至此结束。

开元之治

唐玄宗

唐玄宗时期可分为开元与天宝两个分，其中开元时期的政治比较清明。当时唐朝政治日益败坏，唐玄宗提以武、韦为戒，以贞观为榜样，作为执政的指导思想。他先后任用姚崇、宋璟、卢怀慎、张九龄与韩休等贤臣，并且广纳谏言。例如采纳张九龄的建议，将京官中有能之士外调为都督刺史以训练行政能力，又将有为的都督刺史升为京官。增中央与地方的沟通、了解和信任。裁减武周中宗时期的员外官等冗官，简机构以便节省开支与提升行政能力。严格执行法律，抑制权贵，就算是皇亲国戚犯罪，也绳之以法。对于稳定社会秩序产生良好的影响。加执行均田制，打击土豪。发展农业生产，兴修利，扩大耕地面积，大大提升农业生产力。对外方面，改善与吐蕃、东突厥、契丹与奚的关系，推行和亲政策。听从姚崇与宋璟的建议，充实边防军务，并且避免与外族发生战争。这些措施使唐朝第二个全盛时期，人大量增长，产丰富，史称开元之治。当时不仅中原地区、江淮地区以及成都平原经济发达，连人较少的陇右河西地区也逐渐繁荣。

由盛转衰

天宝危机

天宝时期时，唐玄宗志得意满，放纵享乐，不问国事，并且纳儿媳杨贵妃。此时国政渐，唐玄宗罢免贤相张九龄，相继以李林甫与杨国忠为相。李林甫有“腹剑”的恶名，他蔽言路，排斥贤才，采取任用不擅文采的蕃将为边将以杜绝“将相”之源，使得唐廷陆续任用仙芝、哥舒翰与安禄山等边将。此时宦官也逐渐崛起，力士权势炙手可。在军事上，由于唐朝多年的战争使得府兵制崩溃，兵源逐渐改为募兵制，禁军也一步获得扩大。唐玄宗为了便于控辽阔的边疆，于722年设置了九个节度使与一个经略使。节度使不只负责军事，之后还兼顾地方民政与财务，久之形成节度使尾大不掉的局面，也成为藩镇割据的远因。对外方面，唐玄宗好大喜功，为此边将经常挑起对外战事，以邀战功。当时唐朝正与吐蕃、黑衣大（即阿拉伯帝国的阿斯王朝）争夺在西域与中亚的势力，其中以751年的怛罗斯战役最有名。唐将仙芝被阿斯王朝与石国联军击溃而丧失在中亚的地位，而后因为中土爆发安史之，唐朝也没有恢复地位的打算。

安史之

节度使的权力甚大，当与中央发生冲突时，就很有机会发生叛。当时又以兼范、平卢、河东三镇节度使的安禄山最有机会，他甚获唐玄宗信，与丞相杨国忠勾心斗角。755年十一月，安禄山以讨伐杨国忠为由发动叛，史称安史之。

安禄山