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刘义恭此时已经心如麻，未加细想，便同意了岳太自请前往湘州求援的请求，直到岳太率十数骑了南门，他才隐隐觉得有些不对。

韩端到夏城下时，天已晚，前军军帅萧诃已在西门前两里外扎下营寨，只等明日天亮之后，便要发起攻城。

“是而人非，不知夏城中老卒，可还记得当年朕之威名？”

“陛下放心，若三日之内不能攻破夏，臣便提来见！”

但现在明军已经登岸，要想率弃城而逃也不可能了。

下的将士任何时候都可以投降，但他和长史、司等一首脑却只有两条路可选——不是战就是逃。

早知如此，当初他们就不应该起了侥幸之心，别急着去湘州与吴逑联盟，如今惹恼了明皇起大兵来伐，凭借郢州城中这数千兵，又如何能够抵挡得住？

当年韩端率一幢五百士卒为前锋，大破周军一万余人，此战斩杀周国大将军元定及其麾下三千将士，俘虏六千余人，可谓是一战成名。

几名斥候连声叫苦，刘义恭与岳太、王缉几人面面相觑，神之间已经有了几分仓皇。

看着夜幕下灰蒙蒙的城池，韩端不由得想起四年前自己首次成名之战。

“陛下勇猛之名，臣当年在山时也能得知，何况亲历此战的郢州老卒？”萧诃侍立在韩端后，闻言上前一步，不着痕迹地拍了一记。

“为今之计，使君当趁明军未围城之前，速速遣使前往湘州求救！”

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刘义恭犹豫半晌，还是决定弃城而逃，然而就在此时，奉命去打探消息的斥候却急匆匆回来禀报，称明军前军已在江边登岸，而江中的船舰还在络绎不绝地驶来。

明军在江边弃船登岸，然后在江夏山脚稍作歇息，待游骑回报一路并无伏兵之后后，便立即往山夏城发。

此番征讨不臣，韩端念其勇武，便让他担任了大军前锋。

萧诃连忙拱手：“臣得陛下厚，寸功未立而得授武毅将军之职，明日一战，臣定当一举攻破夏，提刘义恭老贼之首级来献于御前！”

若是在以前，攻打城池他还不敢打这个包票，但有了雷神炮，他就敢拍着脯在皇帝面前立下军令状。

韩端沉声：“郢州虽比不上江陵等雄城，但也是基址实，用工缜密，自东晋以来抵御过敌军不下十次攻，如今刘义恭自知城破之时便是其死这际，故必然据城死守，你切切不可大意。”

云一战时，萧诃受重伤被俘，伤愈之后便投到了韩端帐下，只是当时他的家眷都在建康，因此隐姓埋名充作韩端的亲卫，直到明朝开国之后，韩端才任其作了右卫将军，宿卫城。

“难以计数！麾下在半山腰打探，正值明军下船登岸，远远望去，犹如蚁集，而大江之上帆影连绵数里之外，数不胜数！”

“明日一战乃南巡之首战，元胤，朕让你作大军前锋，你可千万别堕了朕的威名。”

竖这一去，恐怕是不会再回来了！