下楼到客栈大堂坐下，只端来两盘饯，酒便已倒上，王渊举杯：“诸位同窗，且满饮此杯！”

走店中，客栈掌柜居然没有认王渊，但看到十二个锦衣卫跟随，吓得连忙情备至的招呼着。

袁达笑：“我跟着二哥，在西域打过吐鲁番，在应州打过蒙古小王。”

从穿青寨下山时，刘耀祖就瘦得很，下更显消瘦。他已经二十五岁了，竟然还未娶妻，一门心思苦读，可惜至今依旧只是秀才。

刘耀祖气吁吁跑来，喜：“二哥，我听人说你回贵州了，便一路打听过来寻你。”

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“哈哈，你一说，我便想起来了。”王渊颇觉有趣。

“若虚兄安好！”众士答。

王渊和李应在龙岗山的室友，一个叫越榛，一个叫詹惠，此刻各自在家中读书。他们两年前双双落榜，打算继 [page]

王渊这边刚落脚，还没来得及用餐，客栈里突然来了七八个士，全都被锦衣卫给拦下。

因为王渊促成贵州单独开乡试，贵州每年的举人名额多好几个。李惟善、凤鸣等同学，也已经考中举人。不过李惟善家里有钱，如今正在南京求学造；凤鸣家里没钱，被宋公请去在社学当老师。

续再考，反正家里有钱不着急。

袁达眉飞舞：“那吐鲁番国，比贵州全省还大。当时吐鲁番有骑数万，而我们手里只有骑兵数千，还是临时拼凑起来的。二哥主动击，烧毁吐鲁番牧场，引诱吐鲁番主力东。然后清野，牵制敌军主力，带着我们千里奔袭，绕过天山直扑吐鲁番王城。我们连克吐鲁番十余城，前后夹击将敌酋往草原。李三郎于山谷设伏，杀得敌酋惊慌而走，二哥带我们趁

汤冔、叶梧、陈文学都已考上举人，便是汤冔的弟弟汤冔，也已经有举人功名。

除了刘耀祖，其他士都跟袁达不熟，此刻纷纷询问：“你们真在西域灭了一国？”

“二哥！”

门前所立之人，大分是王渊的同学。

“这位大人是从京师来的？”掌柜旁敲侧击问。

王渊听到嘈杂声，立即打开房门，喜：“伯元兄、苍兄、宗鲁兄……多年未见，诸君安好！”

王渊笑：“你来得正好，快过来喝酒。”

刘耀祖仰脖喝完一杯，坐下对袁达说：“袁二也回来啦，听伯父说你上战场了？”

同学们见王渊没有富贵忘友，亦无半分官架，也是开心得很，纷纷举杯痛饮。

王渊用贵州官话说：“回乡探亲。”

袁达大笑：“我们第一次下山，便是住的这家客栈。不过银钱太少，只让沈先生住去，咱们都守在客栈外边。那天夜里好大雨，屋檐下都飘来，咱们的衣服全打了，凑在一起抱团直哆嗦。”

掌柜大喜爬起，亲自领他们去上房，琢磨着是不是该趁机请状元公留下墨宝。

“好！”

见到昔日故友，王渊非常兴，拉着陈文学说：“走，今日大醉一场！”

”

掌柜愣了愣，仔细看看王渊，突然跪地磕：“草民拜见王状元！”

至于跟王渊一起京赶考的邹木，早就放弃会试了，以举人份在湖广担任教谕。王渊暗中帮了一把，否则邹木无钱无势，便是当教谕也得慢慢苦等缺额。

“起来吧，我只住一晚。”王渊说。