大禹劳而忘，导致“手不爪，胫不生，偏枯之疾，步不相过，人曰禹步”。他“亲自橐耜”，“腓无胈，胫无，沐甚雨，栉疾风，置万国。禹大圣也，而形劳天下也如此”。总之，大禹因劳苦过度而形消瘦，从至膝伤痕累累，肚上没有，小上磨光了，手上脱尽了指甲，走路一跛一颠，后来被俗巫所效仿，竟演变成为士在祷神仪礼中常用的一步法动作，称为“禹步”。

大禹还提“钟丰”的方法指导人们恢复生产，把洪积聚起来留待天旱时使用，变患为利。大禹重视实地调查，每至一地，便“陆行乘车，行乘舟，泥行乘橇，山行乘欙”，用规矩、准绳等仪观测地形之平、直、、低；或“随山刊木”，亲自沿山脚山坡勘察并砍削树木作为标记，以示山、河的走向；或筑台登了解患。

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经过大禹十几年的努力，全国各地的患，基本上都被消灭了，由于治得人心，天下的老百姓就拥大禹接替舜，了全天下落联盟的首领。后来又有人在黄河边的一个山崖上，发现天上掉下来了一小块灰黑的石，就把它也拿来给大禹，大禹就把它又烧了几天火，这块石也化在了剩下的一些红里了，大禹就用这两石化在一起的红，作了一把很大的大刀，刀好后，发现那刀简直是一把神刀，特别的锋利，无论多么固的东西，都可以一刀切开。大禹不仅是一个治英雄，而且是一个神人，他法力，很快他就发现这把刀真的很神奇，不仅锋利还可以变化大小，于是乎他就施法力，让自己的变得很大很大，直到看到大山像一只蚂蚁一样小时，才停下来，让那把刀也变大，这时他看到整个国家像一幅画，黄河象一条线，弯弯曲曲的饶绕来绕去，长江也一样，其他的江河更是细得几乎看不清了，于是他就想了一个办法，用刀当笔，沿山河形势，依据地势低，用力的在这幅画上，弯弯曲曲的划了一些条线，把山河大地隔成了九大块，让大堤上的河，都顺着划的线，了大海。而后他收回了法力，让刀和自己恢复原形，以后他带领族人，打败了很多侵者，平定了很多叛，获得广大老百姓的拥护，建立了一个和平的国家。天下太平了，他画的九条线，把天下划成了九块儿，于是后人就把这九块，叫作九州。后来他儿启，怕后人也像大禹一样的再划天下，为了巩固他老爸的劳动成果，他就把刀变小，佩在上，用狗血涂了刀，让它不会再变大变小了了，后来还不放心，脆将刀扔了黄河里。可神刀是有灵气的，于是它暗自的顺着黄河逆而上，来到了伏山下的伊河源，在伊河源修炼了数百年，在夏朝末年化成人来到了人间，神刀化而成的这个人，就是伊尹。

方法上，他“厘改制量，象天地，比类百则，仪之于民，而度之于群生”，以各地自然地理条件为基础，补以人力，“下下，疏川导滞，钟丰，封崇九山，决汩九川，陂障九泽，丰九薮，泪越九原，宅居九隩，合通四海”，因地制宜，因势利导，对各地不利排涝防旱的地貌行了大规模改造，千方百计疏导洪，使之归泽海。