“刀疤眉”鼻翼一，恨恨地说：“隋炀帝刚愎自用，冒险击，本不听将军们的建议，害得咱们在扈城孤军守，苦战了数日，损失殆尽！”

索周听闻，摇了摇，说：“往事不堪回首啊，炀帝虽然暴，不听人言，但当他在江都被弑的消息传来时，我的心中竟有几分惆怅，哎，为人君，却得如此下场，着实令人悲凉！”

索周听闻，捋着自己的络腮胡须，缓缓说：“梁王召我府，应该另有隐情，否则，在昨日的殿前会议上，对我已有任命了。”

“不会是让索将军去镇守后火城吧？”一个眉梢带疤的亲随反问，“众所周知，咱们的索将军于防御，而后火城是抵御李唐的最佳之地！”

一个瘦长脸的亲随眨眨，回答：“想来，应该是与此番李唐寇有关吧！”

“可是，这位辅国大将军历来心

几个随从有些迷惑，不约而同地转过脸来，盯着索周，等待下文。

初夏时节，午后艳，索周正在府里与军中的几名亲随博戏，突然门役来报，说是梁王差人来请，让自己速速到王府议事。

片刻，索周才抬起来，瞅瞅三人，说：“今日的形势与当时何其相似！且李唐的队伍如虎狼之师，远胜于丽人，咱们或将再次面对数倍于已的敌人啊！”

说罢，索周收掌成拳，“砰”地一下砸在桌上……

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索周咂咂嘴，吁一气，说：“咱们跟随梁王已非一日两日，他的情大伙儿都知——苏吉台之战后，梁洛仁兵败被俘，逃了回来，此番李唐寇，正是这位辅国大将军罪立功的机会啊！”

“若后火城不保，必定如此啊，”索周着自己的络腮胡须答。

索周抬看了对方一，问：“你眉的刀伤，是当年在辽东的扈城留下的吧？”

“青巾襆”慨万千：“‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，也因为扈城之役，咱们的索将军一战成名，炀帝只让您白衣待罪，却仍供职军中，而不像其他军将一般，兴师问罪，立斩不赦！”

“可是，没了后火城，安西堡也势难独支，加上去冬太和山之战后，我军骑兵遭受重创，那……那咱们如何对抗李唐呢？”“瘦长脸”满忧郁。

“若非索将军调度得当，趁夜突围，咱们兄弟恐怕早就作了扈城的孤魂野鬼了！”“瘦长脸”说。

气傲，不可一世，他未必是柴绍的对手啊，若安西堡无法抵挡住李唐的攻，咱们又当如何？”“青巾襆”皱起双眉问。

索周双盯着竹筒里的骰，不再说话。

“遵命！”

“刀疤眉”接过话来，说：“二位不必多问，想必索将军已有成竹了！”

戈滩北面的朔方城里，飞回到数月前的那个午后…… [page]

几个亲随你看看我，我看看你，一时之间也不知如何搭话。

看到几个亲随都在，索周继续说：“正如你们所知，那安西堡城兵多将广，旁边的后火城也固若金汤，正是他梁洛仁可以雪洗前耻之地！不然，大殿之上，梁王如何服众，让他的这位堂弟继续享有辅国大将军之衔呢？”

“可是，我听闻，梁王已决定派遣辅国大将军梁洛仁镇守后火城了，不会是要临阵换将吧？”随后，一个着青巾襆的幕僚说。

“正是，”“刀疤眉”拱了拱手，“这么多年了，难得索将军还惦记着。”

索周听闻，并未上起，而是将手中的骰不慌不忙地放回竹筒里，然后伸了个懒腰，笑：“诸位，你们看梁王请我府，所谓何事啊？”

“问得好，”索周下颌一，笑，“这便是梁王今日单独召见我的原因所在！”

索周嘴角一翘，笑而不答，只挲着竹筒的边沿儿，似有玄机。

“您的意思是，”“青巾襆”问，“梁王会让您单独领军一支，对抗李唐的犯？”

“青巾襆”猜测：“让您协助梁洛仁，驻守安西堡，成犄角之势？

“瘦长脸”连忙追问：“那么，敢问索将军将如何应对呢？”

“当，当，当——”远唐军的鸣金之声打断了索周的沉忆，把他的思绪从朔方的府中带回到了前的战线上，看看隐没在烟中的唐军残兵败将，看看脚下修整一新的红墩界故垒，索周满意地笑了笑，继而把脸一绷，扭下令：“告知稽胡大帅，骑兵动，围歼唐军！”

索周咂咂嘴，目光沉沉地说：“‘天无绝人之路’，也许对于别人而言，后火城是抵御李唐来犯的好地方，但对于我索周来说，在这西北的草场戈游走了大半辈，在敌人最意想不到的地方，却能给他致命一击！”

“哎”，索周叹了气，“当年的扈城之战，面对数倍于我的丽人，咱们打得如此惨痛，家底都给拼光了，上万人的队伍过鸭绿江，结果一起逃回来的兄弟，只有你们十几个人！”