「在您的藏书中，我查阅过幽灵森林的记载。那里曾经是寒冷却丰饶的土地，然而，两百年前的一场灾难，彻底改变了它的名声。」她咬着笔杆，思考了片刻，「时至今日，几乎没人知那里目前是什么样。众多可怕的传闻阻止了我们的脚步，也将真相隔绝在森林之内。」

老人定定地看着她，过了许久，终于开了，“我等你回来。”

「它们应当被发掘来，而非让我们的想象决定一切。」她认真地写，「当然，我不会贸然行动。我的下一站，将是贝隆人距离那里最近的要，火山堡。我会据调查的结果，制定接近那座森林的方式，以及需要的人手和资金。」

安，伸右手，与祖父糙而宽厚的手掌相握。

兴趣，弗里茨人则好奇陆地上的生活是个什么样，他们总能找到足够的话题聊上一两个小时——加上酒的帮助还可以更久。

「谢谢您。」安松了一气，这才提属于自己的问题，「这一次委托，您认可我的结果么，祖父d大人。」

埃格蒙顿大公眯起睛，目光中的那抹锐利，缓缓转变成满意的神，“很好，你说服了我。他们会成为帝国的公民——以及，若他们愿意，受我任命的远洋探险者。”

「是承诺争取，祖父大人。」安迅速地写，「他们的能力大家有目共睹，成为海盗也是无奈之举。如果以后我们向远洋发，他们的帮助是不可或缺的。至于报酬，我认为将我本次的所得分一半，正是对未来行的投资。」

冬之月的四十九日，《胜利女士》号完成了三十多天的航行，顺利返回灰霜港。安用自己的零钱为弗里茨人租下一间海边的小屋，留下几枚金币为生活费和定金，便一路返回了帝都。

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少女这才抬起手，与旁的艾利奥轻轻击掌，庆祝第一次的探险顺利收工。

“接下来你打算去哪里，安。”老人沉声问，“你应当有自己的目标吧，如果我没有猜错。”

“基本没有夸张。”格鲁姆向老人微微躬，回答，“安小理突发事件的应变能力，的确值得赞赏。”

再次踏埃格蒙顿大公的塔楼，来到层的书房，安坐在自己的祖父对面，递上自己绘制完成的地图，和简单明了的冒险记事。艾利奥兴采烈地对大公殿下描述路上发生的一切经历——并着重提到了她的表现。

的确如此。海岸线的调查只是初试手，她真正想去的不是那些早已被人探索过的去，而是从未有人踏足的，危险却充满神秘的地域。

当然还有后续的事件需要理，比如正等待着他们回去的弗里茨人，以及想要再次和他们合作的《胜利女士》号。那都只是时间问题，毕竟最麻烦的，海盗们的份理，已经得到了帝国大公的保证。

“你的看法。”埃格蒙顿大公听完少年的叙述，转看向老贝隆人。

老人了，“地图和报告无可挑剔，应变能力同样达到了要求——所以，我认可。”

老人，继续翻看着她的冒险报告，然后他抬起，目光如剑般望向少女，“你答应分给那些海盗一半的报酬，还承诺让他们成为帝国公民？”