往琅琊郡取父曹嵩。嵩自陈留避难，隐居琅琊；当日接了书信，便与弟曹德及一家老小四十馀人，带从者百馀人，车百馀辆，径望兖州而来。经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向结纳曹，正无其由；知父经过，遂境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。曹嵩要行，陶谦亲送郭，特差都尉张闿，将兵五百护送。曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接。嵩安顿家小，命张闿将军屯于两廊。众军衣装，都被雨打，同声嗟怨。张闿唤手下目于静商议曰：“我们本是黄巾馀党，勉降顺陶谦，未有好。如今曹家辎重车辆无数，你们得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将去，把曹嵩一家杀了，取了财，同往山中落草（潜伏在草莽山林里，指山贼）。此计何如？”众皆应允。是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四喊声大举。曹德提剑看，就被搠（shuo，扎、刺）死。曹嵩忙引一妾奔方丈后，越墙而走；妾胖不能，嵩慌急，与妾躲于厕中，被军所杀。应劭死命逃脱，投袁绍去了。张闿杀尽曹嵩全家，取了财，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。后人有诗曰：

曹雄世所夸，曾将吕氏杀全家。如今阖逢人杀，天理循环报不差。

当下应劭下有逃命的军士，报与曹。闻之，哭倒于地。众人救起。切齿曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共天！吾今悉起大军，洗徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其馀尽杀奔徐州来。夏侯惇、于禁、典韦为先锋。令：但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。当有九江太守边让，与陶谦厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。时陈为东郡从事，亦与陶谦厚；闻曹起兵报仇，尽杀百姓，星夜前来见。知是为陶谦作说客（善于用巧妙的言词来打动、劝诱不同的统治者，行挑拨或拉拢，达到利己的目的），待不见，又灭不过旧恩，只得请帐中相见。曰：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到尽杀百姓，某因此特来言。陶谦乃仁人君，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”怒曰：“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”陈辞，叹曰：“吾亦无面目见陶谦也！”遂驰投陈留太守张邈去了。

且说大军所到之，杀戮人民，发掘坟墓。陶谦在徐州，闻曹起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭曰：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”急聚众官商议。曹豹曰：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”陶谦只得引兵迎，远望军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书“报仇雪恨”四字。军列成阵势，曹纵阵，穿缟素，扬鞭大骂。陶谦亦于门旗下，欠施礼曰：“谦本结好明公，故托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不陶谦之故。望明公察之。”大骂曰：“老匹夫！杀吾父，尚敢言！谁可生擒老贼？”夏侯惇应声而。陶谦慌走阵。夏侯惇赶来，曹豹枪跃，前来迎敌。两相，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆，各自收兵。

陶谦城，与众计议曰：“曹兵势大难敌，吾当自缚往营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未绝，一人前言曰：“府君久镇徐州，人民恩。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓守勿；某虽不才，愿施小策，教曹死无葬之地！”众人大惊，便问计将安。正是：本为纳反成怨，那知绝又逢生？毕竟此人是谁，且听下文分解。