，皂绦乌履，长歌而来。歌曰：天地反覆兮，火殂（汉朝将要灭亡。这是用五行生克来讲朝代兴旺的一宿命论）；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，投明主；明主求贤兮，却不知吾。

玄德闻歌，暗思：“此人莫非镜所言伏龙、凤乎？”遂下相见，邀县衙。问其姓名，答曰：“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，来投托，未敢辄造；故行歌于市，以动尊听耳。”玄德大喜，待为上宾。单福曰：“适使君所乘之，再乞一观。”玄德命去鞍牵于堂下。单福曰：“此非的卢乎？虽是千里，却只妨主，不可乘也。”玄德曰：“已应之矣。”遂言跃檀溪之事。福曰：“此乃救主，非妨主也；终必妨一主。某有一法可禳。”玄德曰：“愿闻禳法。”福曰：“公意中有仇怨之人，可将此赐之；待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”玄德闻言变曰：“公初至此，不教吾以正，便教作利己妨人之事，备不敢闻教。”福笑谢曰：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳。”玄德亦改容起谢曰：“备安能有仁德及人，惟先生教之。”福曰：“吾自颍上来此，闻新野之人歌曰‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”玄德乃拜单福为军师，调练本人。

却说曹自冀州回许都，常有取荆州之意，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，就探看虚实。时吕旷、吕翔禀曹仁曰：“今刘备屯兵新野，招军买，积草储粮，其志不小，不可不早图之。吾二人自降丞相之后，未有寸功，愿请兵五千，取刘备之，以献丞相。”曹仁大喜，与二吕兵五千，前往新野厮杀。探飞报玄德。玄德请单福商议。福曰：“既有敌兵，不可令其境。可使关公引一军从左而，以敌来军中路；张飞引一军从右而，以敌来军后路；公自引赵云兵前路相迎：敌可破矣。”玄德从其言，即差关、张二人去讫；然后与单福、赵云等，共引二千人关相迎。行不数里，只见山后尘大起，吕旷、吕翔引军来到。两边各住阵角。玄德于旗门下，大呼曰：“来者何人，敢犯吾境？”吕旷曰：“吾乃大将吕旷也。奉丞相命，特来擒汝！”玄德大怒，使赵云。二将战，不数合，赵云一枪刺吕旷于下。玄德麾军掩杀，吕翔抵敌不住，引军便走。正行间，路傍一军突，为首大将，乃关云长也；冲杀一阵，吕翔折兵大半，夺路走脱。行不到十里，又一军拦住去路，为首大将，矛大叫：“张翼德在此！”直取吕翔。翔措手不及，被张飞一矛刺中，翻落而死。馀众四散奔走。玄德合军追赶，大半多被擒获。玄德班师回县，重待单福，犒赏三军。

却说败军回见曹仁，报说：“二吕被杀，军士多被活捉。”曹仁大惊，与李典商议。典曰：“二将欺敌而亡，今只宜兵不动，申报丞相，起大兵来征剿，乃为上策。”仁曰：“不然。今二将阵亡，又折许多军，此仇不可不急报。量新野弹之地，何劳丞相大军？”典曰：“刘备人杰也，不可轻视。”仁曰：“公何怯也！”典曰：“兵法云知彼知己，百战百胜。某非怯战，但恐不能必胜耳。”仁怒曰：“公怀二心耶？吾必生擒刘备！”典曰：“将军若去，某守樊城。”仁曰：“汝若不同去，真怀二心矣！”典不得已，只得与曹仁起二万五千军，渡河投新野而来。正是：偏裨（副将）既有舆尸（战败而死，尸抬回）辱，主将重兴雪耻兵。未知胜负何如，且听下文分解。