“卿言见利害，朕复何疑。”即升殿，命镇南大将军杜预为大都督，引兵十万江陵；镇东大将军琅琊王司伷涂中；安东大将军王浑横江；建威将军王戎武昌；平南将军胡奋夏：各引兵五万，皆听预调用。又遣龙骧将军王濬、广武将军唐彬，浮江东下：陆兵二十馀万，战船数万艘。又令冠军将军杨济屯襄，节制诸路人。

早有消息报东吴。吴主皓大慌，急召丞相张悌、司徒何植、司空膝循，计议退兵之策。悌奏曰：“可令车骑将军伍延为都督，兵江陵，迎敌杜预；骠骑将军孙歆兵拒夏等军。臣敢为军师，领左将军沈莹、右将军诸葛靓，引兵十万，兵渚，接应诸路军。”皓从之，遂令张悌引兵去了。皓退后，不安忧。幸臣中常侍岑昏问其故。皓曰：“晋兵大至，诸路已有兵迎之；争奈王濬率兵数万，战船齐备，顺而下，其锋甚锐：朕因此忧也。”昏曰：“臣有一计，令王濬之舟，皆为齑粉矣。”皓大喜，遂问其计。岑昏奏曰：“江南多铁，可打连环索百馀条，长数百丈，每环重二三十斤，于沿江要去横截之。再造铁锥数万，长丈馀，置于中。若晋船乘风而来，逢锥则破，岂能渡江也？”皓大喜，传令拨匠工于江边连夜造成铁索、铁锥，设立停当。

却说晋都督杜预，兵江陵，令牙将周旨：引手八百人，乘小舟暗渡长江，夜袭乐乡，多立旌旗于山林之，日则放炮擂鼓，夜则各举火。旨领命，引众渡江，伏于山。次日，杜预领大军陆并。前哨报：吴主遣伍延陆路，陆景路，孙歆为先锋：三路来迎。”杜预引兵前，孙歆船早到。两兵初，杜预便退。歆引兵上岸，迤逦追时，不到二十里，一声炮响，四面晋兵大至。吴兵急回，杜预乘势掩杀，吴兵死者不计其数。孙歆奔到城边，周旨八百军混杂于中，就城上举火。歆大惊曰：“北来诸军乃飞渡江也？”急退时，被周旨大喝一声，斩于下。陆景在船上，望见江南岸上一片火起，山上风飘一面大旗，上书：“晋镇南大将军杜预”。陆景大惊，上岸逃命，被晋将张尚到斩之。伍延见各军皆败，乃弃城走，被伏兵捉住，缚见杜预。预曰：“留之无用！”叱令武士斩之。-遂得江陵。于是沅、湘一带，直抵广州诸郡，守令皆望风赍印而降。预令人持节安抚，秋毫无犯。遂兵攻武昌，武昌亦降，杜预军威大振，遂大会诸将，共议取建业之策。胡奋曰：“百年之寇，未可尽服。方今泛涨，难以久住。可俟来，更为大举。”预曰：“昔乐毅济西一战而并齐；今兵威大振，如破竹之势，数节之后，皆迎刃而解，无复有着手也。”遂驰檄约会诸将，一齐兵，攻取建业。

时龙骧将军王濬率兵顺而下。前哨报说：“吴人造铁索，沿江横截；又以铁锥置于中为准备。”濬大笑，遂造大筏数十方，上缚草为人，披甲执杖，立于周围，顺放下。吴兵见之，以为活人，望风先走。暗锥着筏，尽提而去。又于筏上作大炬，长十馀丈，大十馀围，以麻油之，但遇铁索，燃炬烧之，须臾皆断。两路从大江而来。所到之，无不克胜。

却说东吴丞相张悌，令左将军沈莹、右将军诸葛靓，来迎晋兵。莹谓靓曰：“上诸军不作提防，吾料晋军必至此，宜尽力以敌之。若幸得胜，江南自安。今渡江与战，不幸而败，则大事去矣。”靓曰：“公言是也。”言未毕，人报晋兵顺而下，势不可当。二人大惊，慌来见张悌商议。靓谓悌曰：“东吴危矣，何不遁去？”悌垂泣曰：“吴之将亡，贤愚共知；今若君臣皆降，无一人死于国难，不亦辱乎！”诸葛靓亦垂泣而去。张悌与沈莹挥兵抵敌，晋兵一齐围之。周旨首先杀吴营。张悌独奋力搏战，死于军之中。沈莹被周旨所杀。吴兵四散败走。后人有诗赞张悌曰：“杜预”山见大旗，江东张悌死忠时。已拼王气南中尽，不忍偷生负所知。