楚平王大怒，调集淮上诸城的军队摧毁了卑梁。

吴王僚大发雷霆之怒，决定把钟离从楚国版图上抹下去。

末，吴王僚公光公掩余率三军从朱方城渡过长江，然后向西北行。楚令尹瑕大司薳越右尹瓦率军迎战。但是军队刚刚启程，瑕便突发重病，卧床不起。瑕只得将指挥权给薳越，命他原计划行动，不得因自己的病情耽误军务。

但是天之时两国各冒来一个倒霉孩，两人为了争抢一棵桑树打成一团。楚国的孩吃了亏，他的族长领着人冲过界河，对方也集合了族人准备攻，于是发生了严重的暴力事件，吴国一方全家被灭。

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但是就在关键时刻，令尹瑕去世了。他的去世给联军造成了大震动：楚军士气低迷，军士们悲痛之余又到恐惧，认为这是上天降发的徵兆，意在告知楚人此战必败。六国人则以各异的心情来看待此事，但是都对战斗结果持有乐观态度一是因为吴军人数于绝对劣势，二是因为都没挨过吴国人的打。

楚令尹瑕在一次朝会上说：“有消息称吴光将率全国之兵攻钟离，我认为消息是准确的。钟离是吴楚两国门之地，吴国有称霸天下的野心；吴国取得钟离不但打开了楚国东北方的大门，而且可以威胁陈蔡胡许等国。吴国人一旦取得上述诸侯，江息弦黄都在淮北岸必然失守，淮纺线将被突破。如此一来就把楚国打回到先君称王以前的时期了。因此，我们要联合淮上诸侯并倾全国之力抗击来犯之敌。”

那些边民经常会与对方些小生意。

六国接到命令后便开始集结军队。说实话，六国并不在乎谁胜谁败，也不认为吴国一旦取得钟离，各国就会陷“万劫不复的境地这是楚国人吓唬六国人的话”。六国之所以师，完全是迫于楚国的压力。六国中除了陈蔡军队由大夫率领，其余四国均由君主亲率。

界河被一座小山丘阻挡，于是分成两支，绕过山丘有汇聚成一条河；山丘上生满了桑树，因此当地养蚕业比较发达。如此一来这座小山就成了两国边民共有的财产，如果一方不明显越过中线到对方一面去采桑，对方也不会太计较。

事件质上从村民互殴上升到敌人侵了。卑梁大夫怒，集合邑兵灭了对方的村，又攻打钟离城门。

薳越想要把他送附近的城邑治疗休养，瑕却持随军行。他说：“夫只是代我行使军权，军队不能没有主将，我就是死也要死在军旅中！”

楚军是支不会打防御战的军队，因此薳越率七国联军南渡淮主动攻吴军。七月下旬，联军在钟离今安徽凤东摆开阵势，准备在此迎击吴军。

楚平王表示赞同，然后把使者派到陈蔡胡沈许顿去，要求六国师与楚军共同抗吴。