妹娘大讶异，小女儿禁不住问：“是什么贵客？爹爹怎么会陪他去挖竹笋？”

三个人便朝外面走去，到了大门，老吴一手抱起几个小锄，一手拿起几个竹篮迎了上来，先叫了声老爷，随即又恭恭敬敬地朝艾朗行了一礼。

艾朗大兴趣，立刻：“好啊！”随即心中不由得想：反正现在也没什么事情，多呆几天也没什么关系。

好吃！跟我老婆的菜一样好吃！”艾朗在家里的时候，每一餐吃的菜肴都是严氏心准备的，严氏虽然没什么大才，但却绝对是个十分称职的老婆。

艾朗喝了茶，放下茶杯，朝乔老爷抱拳：“多谢老人家请我们吃了这么丰盛的一餐！”

几个人来到竹林，艾朗迫不接待地寻找到竹鞭，然后沿着竹鞭搜寻下去，不一会儿一只冬笋褐的尖尖角便现了。艾朗大喜，拿小锄沿着边缘往下一剜，一只小巧可的冬笋便完整无缺地被挖来。乔老爷见艾朗手法如此熟练，不禁讶异无比。

艾朗洗漱完毕。这时典韦几个人过来了。艾朗想就是到附近的竹林里挖竹笋没必要跟这么多人，便：“典韦，你们几个就留在这里，不要跟来了。”典韦抱拳应诺。乔老爷听到了‘典韦’这个名字，觉好像在哪里听说过似的，然而仔细去想却怎么也想不起来。典韦瓮声瓮气地：“他们几个留下就是，俺不能不跟！”

艾朗从老吴手中接过一个小锄，掂量了一下，觉好像一下回到了小时候一般，兴奋地一挥锄，叫：“走咯！挖竹笋去！”乔老爷呵呵一笑，而老吴见到艾朗貌似天真的模样，只到十分惊讶。

第二天一早，艾朗刚刚起来洗漱，乔老爷便兴冲冲地来了，关切地问：“艾兄弟昨夜说得可好？”

几个人从大门来，径直钻了前面的竹林。这片面积不小的竹林全是乔家的产业，每年乔家都会砍伐一定数量的竹制作成的家然后贩运到庐江城甚至更远的地方；竹林中的竹笋则成为了乔家众人享用的。

乔老爷正想与艾朗亲近亲近，听到这话，立刻：“艾兄弟不如就在寒舍盘桓几日，老朽陪艾兄弟去竹林挖笋！”

艾朗无所谓，了。

艾朗见对方年纪就是叫他爷爷都不为过，不过艾朗素来枝大叶，这样的念只在心中一闪而过，笑着抱拳叫：“乔大叔！”乔老爷喜悦不禁，连忙抱拳：“艾兄弟！”两人都忍不住大笑起来。

艾朗不禁有些慨的：“刚才吃着冬笋，就想起小时候跟妈妈去竹林刨笋的样啊！唉，真是怀念！”说着，艾朗的神中不由自主地了思念之。

乔老爷频频劝酒，艾朗来者不拒，不知不觉，一桌酒菜便吃得七七八八了，艾朗几人只到肚腹饱满，十分舒服。

艾朗一边洗脸一边笑：“好！鼻里全是竹的香气，睡着了好像都在竹林里！”服侍艾朗的那个婢女禁不住扑哧一笑。

乔老爷呵呵一笑，：“不瞒艾兄弟，老朽早就想要舒展舒展骨了！”

乔夫人笑：“一大早便陪着昨夜的那位贵客去竹林中挖竹笋去了！”

艾朗见乔老爷已经换上了农人的装束，笑：“乔大叔你都准备好了啊！”

乔老爷又陪艾朗说了一阵话，便亲自领着艾朗他们几个了山庄一独立致的院落，有些歉意地：“寒舍不比大城市，艾兄弟莫要见怪！”艾朗摆了摆手，：“这里好的很！城市里面可没这里这么安静舒服！”乔老爷笑：“那艾兄弟，你好好休息，老朽就不打扰了。明天一早，老朽便来叫艾兄弟，咱们一起挖竹笋去！”艾朗：“好啊！”十分兴的模样。乔老爷又对几个服侍的婢女仆役叮嘱了一番，这才告辞离去。

乔老爷见大家都吃饱了，立刻命婢女打来清给艾朗他们洗手，随即命人撤去残羹剩菜换上茶来。

乔老爷笑：“不客气不客气！俗话说得好‘有朋自远方来不亦说乎’，何况是像壮士这样的贵客！壮士若是不嫌弃的话，就叫我一声乔大叔吧，我便称呼壮士为艾兄弟！”

乔家山庄中，乔夫人正和一对女儿坐在小厅里准备吃早餐，一名婢女正在一旁为三位主人舀稀饭。小女儿没看见父亲，不禁问：“爹爹怎的没来？”

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