大约过了一个时辰，曾渔回来了，吕府事又送到埠，貌甚恭敬。

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曾母周氏：“好，鱼儿你尽去袁州就是，但不考得如何，你都要赶回来，娘和妞妞可都盼着你呢，你是我们的主心骨。”

这吕府事见到曾渔，满面堆笑，作揖：“我家老爷让我来请曾公去宅里用早饭，这两个篮是送给曾公令堂和妹妹的。”说着，让府上帮佣的二汉把篮挑上船。

粥煮好了，夏楮正待招呼曾渔一家喝粥，忽听岸上有人声问：“石田的曾公是哪条船？石田的曾公——”

曾渔随吕府事上岸去了，曾母周氏和妞妞喝粥，那两个篮暂不能动，要等曾渔回来再说。

“啊。”曾母周氏惊：“这么远！”

纸商夏楮啧啧赞叹说：“今日托曾公的福，我老夏也能尝到翰林吕府的。”

曾渔便向母亲说了一声，又对夏楮：“夏朝奉，劳你再等一时三刻。”

这正是曾渔为难之，说：“儿现在担心的是娘和妞妞，这里去袁州往返两千里，连考试大约要两个来月，儿年轻力健，这么路程算不得什么，儿去年不就去过庐山白鹿书院听讲吗，但娘和妞妞赶这远路显然不妥，儿是想到府城问问若兰能否照顾娘和妞妞两个月，儿不补考如何，都会在六月底或者七月初赶回来——娘意下如何？”

夏楮忙对舱室里的曾渔：“曾公，有人找。”

曾渔刚走到船，那个叫喊着要找石田曾公的人听到夏楮说话就大步过来了，却是吕府事，后还跟着一个挑篮的二汉。

曾渔：“大约有一千里。”

纸商夏楮见吕翰林派家请曾渔去用饭，还送了篮给曾渔的母亲和妹妹，礼数着实周到，显然吕翰林对曾渔比较看重，夏楮为人本就心，岂会有不等曾渔的理。

“好说好说，曾公只去，我等得，我等得。”

在哪里考？”

曾渔：“提学官考了我们广信府后就要到抚州主考，抚州院试儿是赶不上了，但五月底袁州府试儿一定赶得到，儿想先一步赶到袁州府城，等黄提学一到，儿就呈上吕翰林的书信，争取得到补考的机会，儿想再试一试，儿有不甘心。”

曾渔泪：“儿晓得，娘放心。”

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两条竹篙一前一后，木船离开永丰县城南门码，向六十里外的信州发了，船舱里的曾渔请夏楮一起品尝吕翰林府上送来的吃，两个篮，其中一个篮有两筒梧峰云雾茶和五斤土糖，另一个篮里是四样菜肴和四样糕饼，都颇致，味亦佳——

母二人说着话，天渐渐的亮了，船娘已经在淘米煮粥，妞妞着睛坐起来，憨地问：“阿娘，我们到府城了吗？”见母亲和哥哥还有四喜看着她笑，都不说话，她就自己走到船一看，咦，好象还是昨天的地方啊，系船的这棵大树一模一样——

曾母周氏心里有些担忧，儿这般衷功名，若再落榜会不会承受不了啊，她却不知龗自己儿的灵魂已经了另一个灵魂，儿还是她儿，但神心智颇有不同，现在的曾渔并没有比以前更聪明，有变化的是务实的心态和审时度势的能力——

“儿呀，从这里去袁州有多少路程？”曾母周氏问。

曾渔见母亲一时没答话，知龗母亲有顾虑，曾若兰毕竟与他不是同胞弟，就又说：“我们不住祝家，就在祝家附近租两间屋，请和夫关照一下，不要让当地人欺负，祝家在当地颇有些财势。”

若兰就是曾渔同父异母的曾若兰，曾渔六岁时曾若兰就嫁给了信州一个姓祝的弟为妻，祝家是砂糖生意的，家境比较殷实，曾渔的父亲和嫡母在世时，曾若兰每年都会回石田探望父母，虽非一母同胞，但曾若兰对聪明好学的曾渔还是很喜，每次归宁都会给曾渔带些礼，叮嘱曾渔要好好读书，六年前二老谢世后，曾若兰就难得回来了，不过弟关系依旧还好，曾渔前两次院试都是借住在信州城外的家里，只有这次没有去——

曾渔上了船，对夏楮：“夏朝奉，劳你久等了，我们动吧。”又向岸上的吕府事拱手：“劳烦家带话，晚生多谢吕老先生，晚生若回永丰，定再登门拜见聆听教诲。”