黑驴驮着行李，四喜牵着黑驴，跟在曾渔母三人后在鹅卵石铺成的街面上缓缓而行，曾渔找了家门面颇大的客栈，客栈名叫四海居，有驴槽房可寄养牲，客房分三等，上等房住一天要一钱二分银，免费供应一份早和晚餐，曾渔只住一夜，就要了一间有两张床的中等客房，连同喂养黑驴的草料，共计五十文钱，五十文钱约等于五分银——

一夜三分银倒是不贵，但这码拉客的信不得，一不小心就会陷人局、仙人，那可麻烦，曾渔：“不要歪缠，我母亲和小妹都在船上。”

谈妥住店价钱，曾渔到店外请母亲去，突然听四喜叫：“这不是来福哥吗，来福哥，你怎么在这里？”

那妇人朝小船一看，二话不说就放了手，找别的主顾去了，一句话一个媚也不浪费，曾渔就知龗这妇人绝非正经开店的，是看到他有老有小，行骗恐有后患，还是找单客人下手为好，不知今夜哪个倒霉会上钩？

曾渔抬看时，见一个大块的短衫男仆挑着担已经从“四海居”门前走过，听到四喜叫就踅了回来，憨笑着正要和四喜说话，一看到曾渔，忙放下担作揖：“曾少爷在这里啊，我家少爷在那边。”转大叫起来：“少爷少爷，曾少爷在这里，石田的曾少爷。”嗓门大得吓人。

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曾母周氏虽不识字，但善良知礼，为儿着想，这时见儿有些愁眉不展，料知儿心事，就言宽。

载曾渔一家来河的船主急着要去接货，一到码就曾渔赶上岸，曾渔刚把行李搬到岸上，正待下船去搀扶母亲，袖突然被人拽住，一个滴滴的女声：“这位公，住店吗？”

夜时分，小船泊在了铅山县河码，只见舟楫如林，绕岸灯火如白昼，比上饶县的三江码还闹繁忙。

曾渔回一看，一个年约二十、模样俏的妇人正冲他抛风，见他回，又声：“啊呀，好俊的书生，住我家客栈吧，一夜只要三分银，还有很多乐，包公心满意足。”一边说一边连抛媚，表情极是媚惑，明显不是良家。

这儒生三十来岁，中等材，不胖不瘦，白面微须，相貌算得周正，神间有一清隽气，后却还跟着一个穿浅褙的妇人，妇人原本笑面如与那儒生说着话，突然看到立在“四海居”门前的曾渔，脸顿时变得难看起来。

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走在前面的一个方巾儒生回过来，“四海居”门前灯笼张，那儒生看清了曾渔面貌，喜形于，大步走过来，说：“九鲤，九鲤，你怎么会在这里，我昨日到了石田寻你，令兄说你去了府城，却又不知你在府城哪里，令兄情绪不佳，说话吞吞吐吐，我就只好回贵溪了，却没想到在这里遇上了——九鲤，你还好吧？”

河镇是广信府最繁华的市镇，铅河在河这里汇信江，面增宽，平缓，清澈，可以航行八百石大船，所以从信州来的小商船大多都在这里更换大船再转运别，此地货聚八闽川广、语杂两浙淮扬，号称八省码，商贾云集的地方，赌馆娼寮自然兴盛，永丰乡间妇人对骂，常能听到“河婊”这句话，这是骂女人狐媚会勾引男人，很恶毒的骂人话，但同时也等于是承认这个女人很，能勾男人的魂——

曾渔心情顿时开朗起来，母亲打消了他的后顾之忧，母亲伟大。

寮安家，那里离三寮不远对吧，三寮是我们的祖，回祖没人会欺负我们，所以你尽放宽心，读书、习字，这些可不要荒废了。”

……

这薄有姿的妇人就是曾渔方才在埠遇到的那个揽客的女人，曾渔笑着向那儒生拱手：“原来是三痴兄，三痴兄到石田寻弟何事？”