到了永乐年间，陈祖义更加猖狂，于是明成祖朱棣下令剿灭海盗，并公开悬赏，只要能拿到陈祖义的人，就可以获得八百万两白银的赏金。当时明朝政府每年的财政收也才一千多万两，这使得陈祖义成为有史以来悬赏金额最的通缉犯。

在明朝永乐时期，随着华人在南洋的活动越来越频繁，以及朱棣派郑和率船队下西洋，当时在南洋确实现了明朝设置的飞地，例如旧港和锡兰。其中锡兰就是今天的斯里兰卡。

郑和，又称三保太监，大家都知郑和下西洋的故事，说的也就是他了。1407年，郑和从南洋某准备回朝，刚好路过陈祖义的大本营——旧港。

公元1405年，朱棣派郑和第一次下西洋。据说郑和的船队两万三千多官兵，数百艘战舰，从南京发，在刘家湾汇合后一路浩浩海，船队所到之，岸上围满了百姓观看。

其实，朱棣让郑和亲率船队下西洋的原因很简单，就是展示武力，扬威海外，而且传说朱棣还给郑和一个秘密任务，这个任务就是剿灭南洋大海盗陈祖义。

传闻建文帝跑到了南洋，永乐皇帝害怕这些海盗打着建文帝的旗号图谋不轨。故而，才有郑和下西洋的计划。

旧港当时是被一个大海盗陈祖义占据，这个陈祖义原本是广东州客家人，洪武年间全家逃到南洋海为盗，数十年间陈祖义成为南洋及其太平洋地区最厉害的海盗。

从南洋到日本、福建、广东沿岸都是陈祖义的海盗船的踪迹。他们这些海盗烧杀掳掠，无恶不作，而当地官府却奈何不了他们。据说陈祖义手下有三万多人，战船数百，南洋许多小国惧怕陈祖义，甚至还要给他贡。

陈祖义后来自立为王，占据了六甲沿岸许多地区，也曾向永乐贡，但是他们的船是空船发的，一路抢过去，抢到什么就送什么，在回去的路上也一路抢回去，他们陈祖义的海盗船不只抢当地的，就连大明朝的船也抢。因此在洪武年间就曾悬赏捉拿陈祖义，永乐帝追加赏金数百万捉拿陈祖义。

这里要说到另一个海盗，叫施卿的，当然了，在第一海盗陈祖义的影下，他过得比较悲，也正因为如此，施卿对于陈祖义一直怀恨在心。听说陈祖义打起了宝船的主意，这施卿立跑到郑和面前把陈祖义给告了。

话说这郑和虽然是太监，但也不是一般的太监，要不皇帝怎么会让他下西洋呢？郑和清楚来龙去脉，面不改，也不声张，一一布置好，就只等陈祖义动手了。

这陈祖义怎么动手？你不是通缉我吗？好吧，我良心发现，我自首，我投降！想以诈降奇袭郑和船队，压不知郑和早已经悉一切。结局不用说，几千号人有去无回，陈祖义被活捉。

不对啊，不是说陈祖义得很吗？就这样被搞定了？有这个疑问的读者，可能对郑和船队还不太了解。

郑和下西洋所带领的船队不仅仅规模庞大，而且是由各不同类型的船只共同编队组成的，有专门运粮的粮船，还有专门供的船，甚至养的船，更别提那些负责安全保障的战船，所有船只各司其职，专业的很，而且清一装备着当时世界上最先的备。

再加上这陈祖义又是傻乎乎自动送上门来，而郑和又早就识破了，这一左一右，才使得郑和不费丝毫力气活捉了陈祖义。一切都跟大家猜测的一样，陈祖义被押往京城，被永乐皇帝朱棣所杀。

《明太宗实录》记载：自此“海由是而清宁，番人赖之以安业”。

朱元璋时期闭关锁国，很大因素就是因为海盗过于猖獗。照这个逻辑，陈祖义的海盗活动导致明朝的海禁，而闭关锁国导致中国近代的落后。从这个意义上说，陈祖义这个名不见经传的小人，事实上不自觉的充当了一个改变中国历史走向的关键人。