疑，不知个中究竟，却不敢怠慢，因此接到周洪的邀请请他到周府客时，便欣然答应。

作为数一数二的大盐商，周洪同其他盐商一样，在南京、苏州和扬州均有住房，若论规模势派，最大的别业还是扬州这小秦淮边上的周府。它沿河占地约有百丈之长，自家有下河的码。

周府左邻右舍都是徽州籍的大盐商，都算是富甲一方的人，但他们的府邸比起这座周府，却还是稍逊一筹。这周府最值得炫耀的，便是它临河的折扇厅。这临河的周府大客堂若站在小东门谯楼上看，它活活儿就像一把平展在小秦淮河边上的大撒扇。

不单房像大撒扇，且临一面，无论是它的三座门，还是三十六个窗，莫不成扇式样。每到夜里，在客堂里把六十四盏大灯燃，从河上看，那便是三十九把大大小小的光扇，闪闪熠熠璀璨耀，成了小秦淮最为别致的景。就冲着这景，人们把周府直称为扇厅府。

彭韶本是个风月老手，他的脾，他早就该成为扇厅府的常客了，但他知周洪的背后是庆云侯周寿，而且跟中的司礼太监萧敬关系非浅。彭韶是刘健的门生，知一些别人不知的事情。当年刘健和萧敬两个人的关系耐人寻味，当时一个是首辅，一个是内廷内相，理说应该火不容，但偏偏这两人在很多事情上非常有默契，经常共同退。

其实这是犯了皇帝的大忌，只不过皇帝似乎从未察觉。但小心驶得万年船，为了避嫌他才不肯与周洪往。现在有李嗣游在前，首辅刘健又下了台，恰好周洪相邀，因此他也就放下心中顾忌，顺便到这扇厅府里找找乐了，也算是开开界。

一下轿，周洪的一句客话让他听得舒服，彭韶习惯地掸了掸官袖，笑着答：

“周员外，早就听说你的大名，初次见面很让本官意外。没想到你长得竟是这副读书人的样。”

周洪嘻嘻一笑，问：“胡大人以为我周洪应该是什么样？”

“呵呵，跟大分盐商一样。不是穿金银满绫罗绸缎，至少也应该是个大耳的胖。”

“为何？” [page]

“很明显啊，你不就是扬州第一盐商吗？”

说几句笑话，两人彼此都不到太过生分了。彭韶在周洪带领下走了扇厅。彭韶落座之前，环顾四周，先把这客堂布置摆设浏览一遍，又走到阁楼前，看了看门外晴光潋滟的小秦淮，叹：

“本官来扬州不久，就听说周员外的扇厅是小秦淮一绝，呵呵，今日见为实，这都是用银堆起来的。果然名不虚传。”

“呵呵，彭大人，您有所不知，我这个人是打脸充胖，好装门面，其实兜兜里没几两银。”

“啧啧啧，周员外，你这个人有些不实在。还没开始就哭穷，怕本官打你的秋风是不是？”

彭韶这句半真半假的玩笑话，倒让周洪有些尴尬，他连忙解释：“呵呵，彭大人莫误会了，说实话，我周某为人最重的是情义，把金钱看得很淡。”

说话间两人分宾主坐下了，这时一位小僮仆上来沏茶，彭韶也不打算拐弯抹角，待小僮仆人走开，他呷了一茶便：“周员外，本官不喜绕来绕去，你我素昧平生，你费尽心机请本官来，有什么话，就请当面直说吧。”

“彭大人还真是快人快语。呵呵，请大人稍安勿躁，不在乎多等这一时。”周洪一愣，先是打了个哈哈，然后狡黠地眨眨睛，问，“对了，彭大人从南京调来杨州快一年了吧，不知南京有没有心中牵挂的人。”

“是啊，快一年喽！本官每天公务繁忙，跟周员外没法比呀！哪有时间想这些风雪月。”彭韶自嘲的笑了笑。

“不对吧，彭大人，您要不要仔细想想？”