击，如果暂缓用兵，他们一定会爆发内讧。”郭嘉建议曹装作向南攻击刘表之势，“以待其变”。果然，曹军刚回到许昌，袁军生变的消息就已传来，曹乘机回军北上，将袁谭、袁尚各个击破，二袁一死一逃，因为郭嘉的妙计，这一仗赢得既轻松又顺利。/p

袁尚逃乌桓，即现在的辽宁锦州一带，曹军诸将都说“袁尚已如丧家之犬，关外胡人不会支援他们的。如果再远征，刘备必然会挑拨刘表袭击许昌，万一有什么变数怎么办？”此时的刘备经过数年的休养生息，在荆州刘表的边又积聚了相当的实力，以曹对刘备的了解，他有理由担心自己孤军远征之际，刘备会在背后发难。这时郭嘉又提不同于他人的见解，“明公你尽放心地去远征，留下一个空空的许都也无妨，我料定刘备无法给你添麻烦。不是刘备不想添，而是有人会代替您来阻止他，此人就是刘表。”在众人一片哗然声中，郭嘉详细地分析了平乌桓之役的可行和重大意义，“胡人自恃偏远，现在必然没有防备，突然发动攻击，一定能够将他们消灭，袁绍对胡人有恩，如果袁尚还活着，他们一定帮忙，迟早是隐患。现在袁家的影响还很大，这个时候南征，如果胡人有行动，我们的后方就不安稳了。但刘表是个只知坐谈的政客，他自知能力不足以驾驭刘备，所以必然会对刘备有所防备。现在虽然是虚国远征，但一劳永逸，就再也没有后患了。”郭嘉的观一针见血，曹听罢茅顿开，立刻兵辽东，曹军在白狼山奇袭乌桓主营，俘虏了20余万人，走投无路的袁尚投奔了襄平公孙康。/p

曹军到易城，郭嘉觉得推的速度还是太慢，又言：“兵贵神速。现在潜力远征，辎重太多，行缓慢，被对方有所觉察必然就要防备，不如留下辎重，轻兵速，攻其不备。”后来，这一战成为了中国战争史上“兵贵神速、奇兵制胜”的经典战例。曹在设置了一些撤军假象之后，暗中率领一支轻装兵，在向导的带领下，突然现在乌桓首领蹋顿王的背后，乌桓军士措手不及，首领蹋顿也被击杀。这次行军路况极端恶劣，沿途有长达二百里的地段旱无，当粮吃光以后，曹军将士又不得不先后杀了几千匹战充饥，才艰难抵达目的地。同年秋天，辽东太守公孙康带着袁尚的首级前来投降，曹据郭嘉的计策终于彻底平定北方，统一整个黄河域以北地区。/p

在从柳城回来的途中，因为土不服，气候恶劣，再加上日夜急行又劳过度，郭嘉患疾病去世，就这样，一个旷世奇才如星一般陨落了。在曹诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹，并且两人关系亲密，犹如朋友一般，据载，二人行则同车，坐则同席，其亲密程度可见一斑。/p

在严于治军的营帐里，郭嘉有很多不拘常理的行为，但在偏他的曹里，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。曹手下有一位纪检官员，叫陈群，曾因郭嘉行为上不够检，奏了他一本，但是，曹一面表扬陈群检举有功，一面却对郭嘉不闻不问，不仅如此，曹还暗地里为郭嘉一仍其旧的生活作风喝彩。在长年征战生涯中，曹总是把郭嘉带在自己边，以便随时切磋，见机行事。/p

有史学家说，郭嘉是幸运的，只有曹这雄才大略的人，才敢于使用郭嘉这类藐视礼法的人，并把他引为“知己”，每逢军国大事，郭嘉的计策从无失算，曹更是对年轻的郭嘉寄予了无限的希望，打算在平定天下之后，把后的治国大事托付给郭嘉。/p

郭嘉在曹集团中的重要地位是无人可以替代的，甚至可以将曹的戎生涯，郭嘉之死分为前后两分，生前郭嘉帮助曹统一了北方，在曹先后剿灭吕布、袁绍及其余的战斗中，郭嘉居功至伟。郭嘉死后，曹除在西北与腾、韩遂等草寇型军阀的战争中取得一些战绩外，基本上于停滞不前的境地，赤之战后，更留下一个天下三分的无奈结局。对此曹本人亦有会，不然他不会在赤战败后的退却路上，发这样一声孤猿泣血般的哀叹：“郭奉孝在，不使孤至此。”/p