甫嵩想着，如今西大军尚无消息传来，若是自己贸然前，中了鲜卑军的埋伏，那北伐大军将毁于一旦。皇甫嵩在尚义驻扎了两天，等来了西大军的消息。皇甫嵩听探来报，说西大军驻扎在清河，连忙叫人铺开地图。皇甫嵩仔细查看西大军的行军路线。突然，皇甫嵩一拳砸在几案上，恨声说：“刘龙、王虎，无知匹夫，我西大军休矣！北伐休矣！”众校尉齐声问：“皇甫将军，西大军可了什么差错？”“清河地势低洼，易攻难守，距离云中不过百余里，若是云中鲜卑军袭营，西大军必将全军覆没。西大军若是败了，就无法引鲜卑王弹汗山附近的驻军。我北伐大军也会孤掌难鸣。”皇甫嵩看着手中的地图，双拳握，恨声说。“皇甫将军，也许鲜卑军压想不到袭营，西大军还是安全的。”其中一个校尉宽。“为今之计，北伐大军暂且在尚义休整，静待西大军的消息吧。”皇甫嵩长叹了一气，说。即日起，皇甫嵩一面派人打探西大军的消息，一面向四周打探鲜卑军的消息。终于在三天后，皇甫嵩得到了一个不幸中也算万幸的消息，什长李牧力挽狂澜，击败了前来袭营的云中鲜卑军，汉军以伤亡五千余人的代价，歼灭了九千余鲜卑军。皇甫嵩心下大喜，当即决定，明日大军开，弹汗山。第二天，皇甫嵩率领大军离开尚义，北弹汗山。皇甫嵩想着，既然西大军取得了胜利，那么檀石槐一定会派弹汗山附近的驻军，前去增援云中。在皇甫嵩的心中，西大军不过是一颗棋，他的北伐大军才是此番远征的主力。可是令皇甫嵩千算万算想不到的是，檀石槐此时重病缠，鲜卑王弹汗山的实际掌握权，在檀石槐的儿和连手里。而和连素来和浦、扶罗韩不和。别说是云中鲜卑军战败，就算是云中鲜卑军全军覆没，和连也不会派一兵一卒，前去相救。就在皇甫嵩的北伐大军行到大清沟的时候，鲜卑大军已经在大清沟等着他。就这样，在大清沟这片开阔的山谷地带，汉军和鲜卑军扎下大营。两军相距二十里。在接下来的五天时间里，两军你来我往，互有胜负，相持不下。……却说，李牧帅领两千汉军开始东，东汉军一路经过土城、凉城、大榆、乌兰，在第五天的时候来到杨山。这一路上，东汉军只遇到了几小规模的鲜卑军，这些鲜卑军看到汉军，就远远的逃走了。李牧在从云中发的时候，就派了斥候，前去打探皇甫嵩大军的所在位置。李牧知，这杨山距离弹汗山不足百里，自己贸然前，恐怕是凶多吉少。李牧巡查一番，发现杨山也是个易守难攻，而且有源的地方，当即就让士兵安营扎寨，埋锅造饭。

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