“起兵三月有余，明日，备准备东归东莱！”

刘备一行人东行时，路遇卧山山贼，张飞、魏延率兵一战大败之。

刘备听闻颍川名士陈群在此，遂同张飞、田豫前往拜访。刘备盛情恳切的邀请陈群同去东莱，陈群念刘备仁主之姿、知遇之恩，遂答应下来！

“备多谢孟德提！”

次日卯时，刘备、陈群四人启程东行，未时来到汝南郡南顿县，路遇一长八尺、面如重枣的魁梧大汉。

曹了，随即沉：“听闻，泰山郡贼寇猖獗，玄德既是东归，可走颍川、汝南、沛国、下邳国、东海郡、琅邪国、北海国一线！”

“备虽是中山靖王之后，却早已是家中落，实为一介布衣；如今不过是一东莱太守耳，又何能成为英雄！”

刘备微微了，又是迟疑。

刘备心下不愤，当即沉声说。

刘备顿了顿，随即茫然：“除却李牧，余下二人是……”

“也好！”

第二天辰时刚过，刘备辞别，曹将其送陇城十余里，才停下脚步。二人相互勉励了好半晌，这才作别相离！

“哦……”

曹摇了摇，朗声笑：“我等静观其变！此事容后再议！”

“鹿死谁手、大势何往？尚不可知！” [page]

理？天下豪杰岂会置若罔闻？”

……

十二月十三，刘备一行人辗转来到北海国营陵县！

此人正是南桐柏人魏延，是准备去虎牢关一带投军的。

随后，二人秉烛夜谈，直到第二天寅时。

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刘备的声名，魏延亦是早有耳闻。一番长谈后，魏延当即答应下来，直言誓死效忠刘使君！

曹朗声大笑。

“此人行事诡谲，亦是不得其解！”

两天之内，刘备喜得文武贤才，大喜过望，愈发的看重陈群、魏延二人！

刘备、张飞、田豫三人，带着五千余兵士，途径颍川郡长社，来到许昌城。

曹话音刚落，二人相视大笑起来！

曹倒是坦然受之，当即正：“成大业者，德才，纳贤才良将，收归民心，再乘势而起，大事可济！玄德有仁德之名，有用人之才，安能不是英雄？”

“玄德勿要妄自菲薄！”

“玄德与耳！”

刘备心下一怔，摆了摆手，笑着说：“孟德之才，与那李牧相较，自是不遑多让，实乃英雄也！”

好半晌之后，曹看着刘备，正：“以所见，天下能称之为英雄者，仅有三人！”

刘备心下动，施礼致谢。

“以李牧之文韬武略，更兼凉州兵之骁锐，此人为何不……乘势兵取长安城……继而效仿董贼‘挟天’？”

(本章完)

刘备见此人相貌不凡，甚是喜，遂诚心言相邀。

半晌后，刘备停下笑声，随即朗声说。

曹双眉锁，思虑少倾，终是沉声说。

山贼领廖化、周仓，愿意带着千余众投降，刘备见此二人武力不俗，心下一喜，当即答应下来。