，同时宋朝官府比唐代要人化一些，不愿意大规模动用民役饶命，军人地位又比较低下，所以文人建议由军人押运。后来慢慢还将其视作一对军人的仁慈，因为军队冗员极多，军官吃空饷，喝兵血肆无忌惮，底层士兵生活困难，通过押运纲船，士兵可以得到一份工钱。

到了宋太宗手里，更是直接遣军官押纲，取代了过去的富作为纲吏，包赔损失。以免民镇不住押送的军人，被他们偷窃纲货，最后富大量破产。从唐代到宋代，纲运逐步从民间转向了军队手里。

但这只军队是不负责打仗的，他们称之为漕卒、舟卒、纲卒、运卒、运兵、挽舟卒等名字。由于宋朝皇帝很乐意养兵，早在宋太祖时代，就将扩军看是一政治智慧，每每发生灾荒之后，就招大量民当兵，以免民变。这些军队基本上不可能打仗，却代代相传，滋生了庞大的地方厢军群，漕卒也是这样的群。为了解决这些冗兵的生计，又不断鼓励官府纲运只雇佣漕卒，渐渐官府纲运中，漕卒比例越来越，最的时候达七成以上。

不过宋代经济发展更快，乃至渐渐的漕卒不够用了，大量民间雇工又登上了漕船。到了仁宗时期，发展到每艘漕船上，往往只有一两个漕卒，其他都是民夫的情况。

同时这纲运形式，也被民间借用和改。一些商人也组建船队，雇佣民夫纲运。官府不但不限制，还大肆鼓励。在宋朝以前，是没人愿意长途贩卖粮的，商场有箴言，叫“百里不贩樵，千里不贩籴”，将粮运输千里贩卖，在宋代以前是不可能盈利的，因此唐代的漕运粮都是政府理。宋代随着城市人的增长，商品粮贸易成为一项大买卖，政府又比较鼓励民间，采取减税等方式支持，苏轼更是提“法不税五谷”概念。

到了宋徽宗时代，军人在漕运中的比例又一次增加，因为蔡京改革漕运法，执行直运政策，漕粮从产地到京城，中间不能停运，必须直达京城，这是担心一些纲吏、漕卒夹带，甚至有的纲吏本不在产地贩粮，而是装着其他货，官府漕船没人征税，他们将货运到京城，就地采购粮差，能赚一大笔钱。

直运的行为，让许多来百姓不在愿意这工作，因为沿着运河的老百姓，许多都是临时的纤夫，季节的雇工。而直运，从产地直达京城，往往要在产地雇佣工人，经年累月的背井离乡，于是只有那些不会地，祖祖辈辈从事漕运的漕卒群才愿意接受这工作。

宋徽宗时期，大的运量，也生了大量漕卒群。他们居住在各地的运河沿线，以漕运为生，别的什么都不会。而金兵南侵，破坏了他们的生存环境，大量漕卒失业，这些人只会漕运，加上稍微有一些军事经验，常年跟土匪打，于是当扬州开始现需要保护下的押运生意时，这些人成了最好的雇员，大量投了武装押运这个行当。

但最早的押运纲队，并不是本地人，而是从浙江一带过来的，纲首这个名字也是他们带过来的。因为纲首并不是纲运名词，而是海贸名词。

北宋海贸借鉴了漕运经验，为了降低风险，往往成群结队海，不局限于十艘，三两艘也称作纲，而负责押运的保镖，就被称作纲首。在江浙已经形成了一条完整的工作链，船上员分为船首、火长、碇手、手等的严密分工，当然也包括纲首。相对于这些分工，一个船主雇佣一个纲首，或者几艘船合伙雇佣一个纲首。这些纲首手下聚集起了固定的不怕死的武夫，他们海后，跟海盗战斗，或者他们也变海盗，抢劫其他船队的财。总之十分悍勇。