晏来到楚国，楚王设宴招待他。喝酒正喝的兴的时候，两名士兵绑着一个人来见楚王。楚王问：“你们绑的是什么人，为什么绑他？” [page]

士兵回答说：“是齐国人，因为他犯了盗窃罪。”

楚王故意看着晏说：“齐国人天生就喜盗窃吗？”

晏从席上站起来，一本正经地说：“我听说，橘长在淮河南边就是结橘，而长在淮河北边就结枳，虽然两植的叶一，但他的果实的味截然不同。之所以会这样，是土不同的缘故。现在，这个人在齐国时不偷盗，到了楚国反而学会了偷盗，是不是楚国的土会使人变得善于偷盗啊？”

楚王听了晏一番反驳，苦笑着承认说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自讨没趣。”

类似上面晏使楚的故事还很多。晏凭自己的智慧，挫败了一些国家有辱齐国国格和晏人格的谋，他的名声也越来越大，成为著名的外家。

晏婴在后世人们心目中是智慧的化。不过，晏婴崇的形象主要归功于《晏秋》。关于《晏秋》的作者，旧题为晏婴撰，实为后人之伪托。其成书时间不详，至迟在司迁撰写《史记》之前就已经成书。司迁在《史记·晏列传》中说：“吾读……《晏秋》，详哉其言之也。既见其著书，观其行事，故次其传。至其书，世多有之，是以不论，论其轶事。”但在篇末又说：“假令晏而在，余虽为之执鞭，所祈慕焉。”让司迁如此崇拜的人，岂能是一介凡夫俗？

晏婴继父任为卿(执政的级长官)时，已是齐灵公末年。当时的齐国早已不是仲为相时的齐桓公时代，中原霸主的地位早已易位，国势日渐衰微。偏偏这齐灵公又昏庸怪僻，懦弱无能，还穷兵黩武，屡犯鲁境，得国弱兵疲，百姓怨声载。尽晏婴屡忠言，却很少被齐灵公采纳。周灵王十七年(公元前五五五年)十月，晋国率领诸侯的***攻打齐国。齐灵公率兵在平(齐地，今山东平县东北)抵抗，结果兵败逃亡，第二年就死了。齐灵公死后，齐庄公继位。这齐庄公也是个昏君，他只知崇尚勇力，而不顾义。他在国内设置了“勇士”爵位，还重用绰、郭最等勇士，用以鼓励人们的尚武神。这样一来，就使得一些氓无赖、地痞恶霸在朝廷内外肆无忌惮，为所为，得家家关门，人人自危。为相国的晏婴看着齐国风气日下，忧心忡忡，曾经多次劝谏，然而齐庄公就是充耳不闻。他见齐庄公不是一个从谏如的人，便辗转反侧，心急如焚。

其实，齐庄公即位后首先考虑的，就是怎样对外用兵，建立武功，以提自己的威望，巩固自己的地位。因此，他对晏婴的劝导，不但不听，反而渐生嫌烦之意。周灵王二十年(公元前五五二年)，齐庄公不听晏婴劝阻，执意收留了晋国的下卿栾盈，还暗中将栾盈及其党徒送曲沃(河南陕县南曲沃镇)组织叛，并且乘机攻打晋国。其后不久，齐庄公又置晏婴的劝谏于不顾，仍然一意孤行，兴兵伐鲁，终于激怒了晋国。晏婴无奈，只好将家中贵重品上充国库，其余尽散周围百姓，携带妻儿老小到东海之滨的一个小村，一边打鱼和耕田以维持生活，一边密切关注着事态的变化。

周灵王二十四年(公元前五四八年)五月，当晋国联合众诸侯意大举伐齐的时候，齐国朝野上下惊慌万状。恰在此时，齐庄公和大贵族崔杼的夫人棠姜私通之事，被崔杼知了。于是，崔杼决定乘机杀死齐庄公以向晋国解说。这天，齐庄公大摆酒席，招待前来贡的莒国国君黎比公，下令群臣前来坐陪。崔杼称病未去。齐庄公不但未加责怪，反而暗自喜：我又可以借机会见棠姜了。席罢人散，齐庄公以探病为由去崔杼家与棠姜私会，旋即被预先埋伏在宅中的勇土杀了。

听说齐庄公被崔杼所杀，晏婴不顾个人安危，毅然带着随从前往齐都去吊唁齐庄公。晏婴来到崔杼家门前，他边的下人担心地问他：“您将为国君殉而葬吗？”晏婴说：“难是我一个人的国君，我应该为他而死？”随从又说：“那么我们何不逃跑呢？“晏婴说：“难国君的死是我的罪过，我要逃跑？”“那么我们还是回去吧？”晏婴说：“国君都死了，我回到哪里去呢？作为万民之主，难只是为了利用他的地位来跨于百姓之上？应当主持国政，作为君主的臣下，难只是为了获取俸禄？应当保卫国家！所以君主为国家而死，那么臣下就应该为他而死；君主为国家而逃亡，臣下就应该跟他逃亡。如果君主只是为自己的私而死，为个人的事情而逃亡，不是他的人，谁敢承担责任，为他而死，为他而逃亡呢？可是我现在又能回到哪里去呢？”说罢，晏婴径自闯崔家，脱掉帽，捶顿足，不顾一切地扑在齐庄公的尸上，号啕大哭了一场，然后起离去。崔杼的左右杀掉晏婴，崔杼对晏婴也早已恨之人骨，但是有所顾忌，便对边的人说：“他是百姓所景仰的人，杀了他，我就会失去民心。”

杀死齐庄公后，崔杼便和另一个大贵族庆封拥立齐庄公的异母兄弟杵臼为国君，这就是齐景公。为了巩固权势，树立威信，他把满朝文武大臣都驱赶到太公庙上，派兵内外把守，迫大家歃血为盟，表示效忠于他。稍有违迕，即被死。已经杀了七个人，气氛十分恐怖。

到晏婴了。大家屏住呼，目不转睛地注视着晏婴。晏婴从容举杯，义愤填膺地对天盟誓：“我只忠于君主和国家。凡为虎作伥、助纣为者均不得好死！”说罢，一饮而尽。崔杼恼羞成怒，恶狠狠地用剑着晏婴的膛，要他重新发誓。晏婴毫不畏惧，厉声回答：“崔杼，你读过《诗经》吗?诗曰：‘莫莫葛藟，延于条枚，凯弟君，求福不回。’不你是用刀砍，还是用剑穿，我晏婴决不屈服！”崔杼怒不可芥。这时，边的一个心腹悄悄地对他说：“千万使不得!您杀庄公，是因为他无，国人反应不大，您如果杀了晏婴，那可就麻烦了。”崔杼没奈他何，咬牙切齿地看着晏婴拂袖而去。

晏婴登上车，车夫立刻快加鞭，赶离开是非之地，以防不测。晏婴若无其事，从容不迫地对车夫说：“安稳一，不要失态。快了不一定就有活路，慢了也不见得就会死。鹿生长在山上，可是它命却掌握在厨师那里。如今，我也像鹿一样。”晏婴一路平安到家，最终也没遭到什么迫害。