西周（公元前1046年—公元前771年）从周武王灭商朝建国，到周幽王亡国，共历将近三百年，是中华帝国的一个重要时期，也是中华古典文明的全盛时期，他的质文明和神文明对后世历史的发展有大而很远的影响。

西周的兴起

先周是活动与中原西黄土原的一个古老落。周人的始祖传说是帝喾（音「库」ku）元妃姜嫄的儿弃。弃在帝舜时担任农师，号称「后稷」。教民耕稼有功，分封于邰。商朝初年，他的后代「公刘」率族人迁到磁。到古公亶父时，又迁到岐山南边的周原（今陕西岐山县）定居下来，逐渐发展西周岐山殿复原图成一个新兴的西势力，自称为「周」。「古公」的幼「季历」继位后，修行义，发展生产，驱逐夷狄，力量更为大，与商发生矛盾。商王「文丁」派人将季历杀死，「季历」的儿「姬昌」继位。昌号称「西伯」，仁慈民，礼贤下士，天下士人都来投奔。

【西周朝】

今陕西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”之称。

长期的矛盾逐渐积累，使王朝产生了刻的危机。在这情况下继位的「周厉王」，不仅不采取安抚民众、发展民生的措施，反而任用佞臣，大肆挥霍，连年对外征战，变本加厉地剥夺、垄断山泽之利。引起民众的不满和议论，他就派巫师监视，杀死议论的人，使矛盾更为尖锐。三年以后，愤怒的镐京居民终于发起暴动，将「厉王」放到「彘（音「至」zhi）」，由「周公」和「召公」共同执掌政权，历史上称为「周召共和」。共和元年即公元前841年，中国历史从这一年开始有了明确而且连续不断的纪年。「周厉王」死

「周穆王」以后，周朝逐渐衰微，「周共王」、「周懿王」、「周孝王」、「周夷王」四代，由于周围戎狭的不断侵扰，王朝陷长期的战争之中，国力消耗很大，不得不加重对民众的剥削，国内矛盾日益尖锐。有的贵族也开始破产，而表现对现实的愤懑。

武、成、康三代，政治清明，是周的黄金时代。但到第四代天「周昭王」时，就现了危机。当时，王微缺，「周昭王」贵为天，南巡汉时，却被船夫用特制的胶船暗算，葬于鱼腹之中。「周穆王」继位后，为了恢复周王朝的威望，新设太仆一职，作为太御众仆之长，以加王朝的中枢理。他制定刑律，减轻刑罚，以加对臣民的控制，施善政于天下。他西征犬戎，南摄夷人，对边远民族的侵扰行积极的防御，制止了掠夺。穆王又曾东平「徐偃王」所率徐夷诸的反叛，南讨「楚国」，大会诸侯于「涂山」。

此后，在吕尚的辅佐下，西伯昌表面上耽于游乐，对「殷纣」十分驯服，实际上却更为积善修德，和悦百姓，大力发展生产，使更多的诸侯前来归附，而征讨不驯服的诸侯和商的盟国，终于三分天下有其二，成为所谓的受命之主，而自称王，即周文王，并将都城迁到丰邑（今陕西长安西南沣西岸）。

九年，周文王逝世。其姬发继位，称周武王。他继续以吕尚为师，「周公旦」为辅，「召公」、「毕公」等人为主要助手，继续文王未尽的事业。将都城扩至沣以东的「镐京」（今陕西长安县境），积极作灭商的准备。两年后，武王在盟津召集八百诸侯会师盟誓。周文王受命第十一年十二月，武王兵潼关，联合各方国诸侯，挥师东向，于次年二月甲日在牧野打败商朝的军队，杀死殷纣王，史称「武王灭商」，建立了中国历史上最长的一个朝代「周朝」。周朝经历了三十七代天，八百多年，到公元前二百六年，才被秦国灭掉。公元前770年，平王迁都洛邑（今河南洛）。丰镐二京在西，洛邑在东，习惯上称公元前770年以前的周朝为西周，以后的为东周。

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周的发展，使商纣到威胁，于是将西伯昌囚禁于羑里七年。周人以珍宝和女将西伯赎。

周武王建周后，大封功臣谋士，如将「吕尚」封于「齐」，「周公旦」封于「鲁」，「召公?#93;」封于「燕」，叔「鲜」封于「」，叔「度」封于「蔡」。据说，周初总计分封了七十一个诸侯国，其中兄弟之国十五，同姓之国四十。封建国的目的，是加对各地的统治，并作为周王室的屏藩。诸侯再在自己的封地里分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地里分封士，这样自上而下统治人民。武王死后，其「诵」继位，为「成王」。成王年少，天下初定，「周公旦」恐怕诸侯不服，以王叔摄政。「叔」、「蔡叔」不服，与殷纣之「武庚」，带领淮夷，发动叛。周公毅然率兵东征，平定了叛，诛杀了武庚和叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的余民。为了加对东方的统治，周公奉成王之命负责营建「洛邑」的工作。洛邑建成后，成王亲自来到洛邑王城，大会天下诸侯和四夷君长，并将跟随武庚叛的殷遗民迁「成周」，以便控制。周公还制礼作乐，建立了周朝的各项典章制度和礼乐制度，确立了以宗法制度为中心的政治制。成王曾亲自讨伐东夷，使东得以安定。成王死后，继位的康王继承先王的事业，勤于政事，平易近民，刑罚几十年不用，社会更加安定。